Avant l'inondation de la semaine dernière dans une vallée de l'Himalaya qui a tué plus de 900 personnes le long de la frontière avec le Népal, les responsables chinois ont passé des mois à réparer les dégâts d'un glissement de terrain antérieur et à se préparer aux débordements de lacs glaciaires. Quatorze mois auparavant, le débordement d'un lac glaciaire avait provoqué un glissement de terrain qui avait emporté des camions, des maisons et un pont à Gyirong Port. Les autorités ont fermé le port pendant près de six mois, mis à jour les plans d'urgence et construit des murs anti-inondation, des digues et des canaux de dérivation. Le comté de Gyirong a ajouté une formation à la défense contre les lacs glaciaires et organisé des séances d'experts. Les villageois ont simulé des glissements de terrain à l'aide de haut-parleurs et d'alertes WeChat. En juillet, le haut fonctionnaire du comté a ordonné au personnel de détecter et de signaler tôt les signes d'inondation glaciaire.

Aucune de ces préparations n'a suffi. Mercredi, un danger différent — une avalanche de glace provenant d'un glacier en effondrement — a envoyé une vague semblable à un tsunami de glace, de rochers et d'eau à travers Gyirong Port, détruisant 27 bâtiments avant de se déverser au Népal. Les responsables ont estimé qu'il ne s'était écoulé que six à sept minutes entre l'avalanche et l'impact. Le glissement de terrain a tué au moins 903 personnes au Népal et 16 au Tibet, avec des milliers de disparus. Les géologues affirment que les systèmes de surveillance n'étaient pas conçus pour détecter l'effondrement de glace, pouvant être causé par la fonte du pergélisol. Les scientifiques chinois développent des alertes d'avalanche de glace dans la vallée de Sedongpu, mais Gyirong a priorisé la surveillance de plus de 200 lacs glaciaires.

Ces deux catastrophes soulèvent des questions sur la construction d'infrastructures critiques dans une étroite gorge où deux rivières alimentées par des glaciers descendent de 10 000 pieds. Gyirong Port gère près d'un tiers du commerce Chine-Népal et 180 000 voyageurs annuellement. Les experts soulignent que le terrain plat accueillant la zone douanière et le parc de camions subit un impact direct à chaque fois.

Entités clés : Entreprises : International Center for Integrated Mountain Development, Stimson Center | Personnes : Austin Lord, Saswata Sanyal | Lieux : Gyirong Port, Gyirong County, Tibet, Népal, Vallée de Sedongpu, Vallée de l'Himalaya

FAQ : Pourquoi les préparatifs de la Chine contre les inondations glaciaires ont-ils échoué à prévenir la récente catastrophe ?

La Chine s'était préparée spécifiquement aux débordements de lacs glaciaires, mais la récente catastrophe a été causée par une avalanche de glace provenant d'un glacier en effondrement — un phénomène différent que les systèmes de surveillance existants n'étaient pas conçus pour détecter. Les responsables n'ont eu que six à sept minutes entre l'avalanche et l'impact à Gyirong Port.