Antes de la inundación de la semana pasada en un valle del Himalaya que mató a más de 900 personas a lo largo de la frontera con Nepal, los funcionarios chinos pasaron meses reparando daños de un deslizamiento de tierra anterior y preparándose para las erupciones de lagos glaciares. Catorce meses antes, una erupción de lago glacial causó un deslizamiento de tierra que se llevó camiones, casas y un puente en Gyirong Port. Las autoridades cerraron el puerto durante casi medio año, actualizaron los planes de emergencia y construyeron muros de contención, diques y canales de desvío. El condado de Gyirong añadió capacitación en defensa de lagos glaciares y realizó sesiones con expertos. Los aldeanos simulaban deslizamientos de tierra con altavoces y alertas de WeChat. En julio, el funcionario de más alto rango del condado ordenó al personal detectar y reportar temprano los signos de inundación glacial.

Ninguna de esas preparaciones fue suficiente. El miércoles, un peligro diferente — una avalancha de hielo de un glaciar colapsante — envió una ola tipo tsunami de hielo, rocas y agua a través de Gyirong Port, demolendo 27 edificios antes de avanzar hacia Nepal. Los funcionarios estimaron solo seis a siete minutos entre la avalancha y el impacto. El deslizamiento mató a al menos 903 personas en Nepal y 16 en Tíbet, con miles desaparecidos. Los geólogos dicen que los sistemas de monitoreo no fueron construidos para el colapso de hielo, posiblemente causado por el descongelamiento del permafrost. Los científicos chinos están desarrollando alertas de avalanchas de hielo en Sedongpu Valley, pero Gyirong priorizó el monitoreo de más de 200 lagos glaciares.

Los desastres dobles plantean preguntas sobre la construcción de infraestructura crítica en un estrecho desfiladero donde dos ríos alimentados por glaciares descienden 10,000 pies. Gyirong Port maneja casi un tercio del comercio China-Nepal y 180,000 viajeros anuales. Los expertos señalan que el terreno plano que alberga el patio de aduanas y el parque de camiones recibe un impacto directo cada vez.

Entidades Clave: Empresas: International Center for Integrated Mountain Development, Stimson Center | Personas: Austin Lord, Saswata Sanyal | Ubicaciones: Gyirong Port, Gyirong County, Tíbet, Nepal, Sedongpu Valley, Valle del Himalaya