Bevor die Überschwemmung der letzten Woche in einem Himalaya-Tal mehr als 900 Menschen entlang der nepalesischen Grenze das Leben kostete, hatten chinesische Beamte Monate damit verbracht, Schäden durch einen früheren Erdrutsch zu reparieren und sich auf Gletscherseeausbrüche vorzubereiten. Vierzehn Monate zuvor hatte ein Gletscherseeausbruch einen Erdrutsch ausgelöst, der Lastwagen, Häuser und eine Brücke in Gyirong Port weggespült hatte. Die Behörden schlossen den Hafen für etwa ein halbes Jahr, aktualisierten die Notfallpläne und bauten Flutwälle, Deiche und Ableitungskanäle. Der Kreis Gyirong fügte Ausbildung zum Schutz vor Gletscherseen hinzu und veranstaltete Experten-Sitzungen. Die Dorfbewohner simulierten Erdrutsche mit Lautsprechern und WeChat-Warnungen. Im Juli wies der höchstrangige Beamte des Kreises das Personal an, frühzeitig Anzeichen für Gletscherüberschwemmungen zu erkennen und zu melden.

Keine dieser Vorbereitungen reichte aus. Am Mittwoch stellte sich eine andere Gefahr heraus — eine Elawine von einem zusammenbrechenden Gletscher — die eine tsunamiartige Welle aus Eis, Felsen und Wasser durch Gyirong Port sandte, 27 Gebäude zerstörte, bevor sie nach Nepal weiterfloss. Die Behörden schätzten, dass zwischen der Elawine und dem Aufprall nur sechs bis sieben Minuten lagen. Der Erdrutsch tötete mindestens 903 Menschen in Nepal und 16 in Tibet, wobei Tausende vermisst werden. Geologen erklären, dass die Überwachungssysteme nicht für den Einsturz von Eis ausgelegt waren, möglicherweise verursacht durch das Auftauen des Permafrosts. Chinesische Wissenschaftler entwickeln Warnungen vor Elawinen im Sedongpu-Tal, doch Gyirong priorisierte die Überwachung von mehr als 200 Gletscherseen.

Diese Doppelkatastrophe wirft Fragen auf über den Bau kritischer Infrastrukturen in einer engen Schlucht, in der zwei von Gletschern gespeiste Flüsse 10.000 Fuß hinabfließen. Gyirong Port wickelt nahezu ein Drittel des Handels zwischen China und Nepal ab und verarbeitet jährlich 180.000 Reisende. Experten weisen darauf hin, dass das flache Gelände, das den Zollhof und den LKW-Parkplatz beherbergt, jedes Mal direkt getroffen wird.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: International Center for Integrated Mountain Development, Stimson Center | Personen: Austin Lord, Saswata Sanyal | Orte: Gyirong Port, Gyirong County, Tibet, Nepal, Sedongpu Valley, Himalaya-Tal