Antes da enchente da semana passada em um vale do Himalaia que matou mais de 900 pessoas ao longo da fronteira com o Nepal, os oficiais chineses passaram meses reparando danos de um deslizamento de terra anterior e se preparando para os estouros de lagos glaciares. Catorze meses antes, o estouro de um lago glacial causou um deslizamento de terra que levou embora caminhões, casas e uma ponte em Gyirong Port. As autoridades fecharam o porto por quase seis meses, atualizaram os planos de emergência e construíram muros de contenção, diques e canais de desvio. O condado de Gyirong adicionou treinamento de defesa contra lagos glaciares e realizou sessões com especialistas. Os aldeões simulavam deslizamentos de terra usando alto-falantes e alertas do WeChat. Em julho, o oficial de mais alto escalão do condado ordenou à equipe que detectasse e relatasse precocemente os sinais de enchente glacial.

Nenhuma dessas preparações foi suficiente. Na quarta-feira, um perigo diferente — uma avalanche de gelo de um glaciar em colapso — enviou uma onda tipo tsunami de gelo, pedras e água através de Gyirong Port, destruindo 27 edifícios antes de avançar para o Nepal. Os oficiais estimaram apenas seis a sete minutos entre a avalanche e o impacto. O deslizamento de terra matou pelo menos 903 pessoas no Nepal e 16 no Tibet, com milhares desaparecidos. Geólogos afirmam que os sistemas de monitoramento não foram construídos para detectar o colapso de gelo, possivelmente causado pelo degelo do permafrost. Cientistas chineses estão desenvolvendo alertas de avalanche de gelo no Vale de Sedongpu, mas Gyirong priorizou o monitoramento de mais de 200 lagos glaciares.

Esses dois desastres levantam questões sobre a construção de infraestrutura crítica em um estreito desfiladeiro onde dois rios alimentados por geleiras descem 10.000 pés. Gyirong Port lida com quase um terço do comércio China-Nepal e 180.000 viajantes anualmente. Especialistas observam que o terreno plano que abriga o pátio alfandegário e o estacionamento de caminhões recebe um impacto direto a cada vez.

Entidades-Chave: Empresas: International Center for Integrated Mountain Development, Stimson Center | Pessoas: Austin Lord, Saswata Sanyal | Locais: Gyirong Port, Gyirong County, Tibete, Nepal, Vale de Sedongpu, Vale do Himalaia