Le géant pétrolier américain Chevron a déclaré mercredi qu'il prévoyait d'étendre considérablement ses opérations au Venezuela, franchissant une nouvelle étape pour élargir la sphère d'influence des États-Unis dans ce pays d'Amérique du Sud. La société basée à Houston, déjà le plus grand producteur privé de pétrole du Venezuela, a indiqué qu'elle plus que doublerait sa production dans le pays au cours des cinq prochaines années pour atteindre 600 000 barils par jour. Cela représente plus de la moitié de la production actuelle du Venezuela. Chevron, qui obtient l'accès à de nouvelles zones dans la région riche en pétrole de la ceinture de l'Orénoque, prévoit d'investir plus de 7 milliards de dollars au Venezuela au cours de cette période.

La société a annoncé ses plans quelques jours après que le président Trump a déclaré que son administration poursuivait un partenariat hautement inhabituel avec une autre compagnie pétrolière qui donnerait au gouvernement américain un rôle direct dans l'extraction de pétrole sur un sol étranger. Les deux accords sont distincts, mais tous deux font avancer l'objectif de M. Trump d'exercer un contrôle bien plus grand sur l'industrie énergétique du Venezuela après que les forces américaines ont capturé le dirigeant du pays, Nicolás Maduro, en janvier.

Sous la pression de l'administration Trump, le Venezuela a apporté des changements pour attirer les entreprises américaines et d'autres investisseurs étrangers environ deux décennies après que le pays a nationalisé l'industrie pétrolière. En janvier, l'Assemblée nationale du pays a voté pour accorder aux entreprises étrangères un contrôle bien plus grand sur leurs opérations au Venezuela. Chevron, en retour, s'est étendu régulièrement dans la ceinture de l'Orénoque, y compris en acceptant plus tôt cette année d'échanger des actifs avec la compagnie pétrolière d'État du Venezuela, Petróleos de Venezuela.

Cela dit, le nouveau partenariat de l'administration Trump, qui est avec un homme d'affaires vénézuélien influent et clivant, Alejandro Betancourt López, pourrait compliquer la position de Chevron dans le pays en élevant un concurrent. La famille de M. Betancourt contrôle le deuxième plus grand producteur privé de pétrole du Venezuela, North American Blue Energy Partners. Selon l'accord annoncé par l'administration, le gouvernement américain recevrait l'option d'acquérir une participation de 35 pour cent dans la société mère de North American Blue Energy Partners.