A Chevron planeja expandir significativamente suas operações na Venezuela, disse a gigante petrolífera dos EUA na quarta-feira, dando mais um passo para ampliar a esfera de influência dos Estados Unidos no país sul-americano. A empresa com sede em Houston, já a maior produtora privada de petróleo da Venezuela, disse que mais do que dobraria sua produção no país nos próximos cinco anos para 600.000 barris por dia. Isso representa mais da metade da produção atual da Venezuela. A Chevron, que está obtendo acesso a novas áreas na região rica em petróleo do Cinturão do Orinoco, planeja investir mais de $7 bilhões na Venezuela nesse período.

A companhia anunciou seus planos dias depois que o presidente Trump disse que seu governo estava buscando uma parceria altamente incomum com uma empresa petrolífera diferente que daria ao governo dos EUA uma mão direta na extração de petróleo em solo estrangeiro. Os dois acordos são separados, mas ambos avançam o objetivo do Sr. Trump de exercer muito mais controle sobre a indústria energética da Venezuela depois que as forças dos EUA capturaram o líder do país, Nicolás Maduro, em janeiro.

Sob pressão do governo Trump, a Venezuela tem feito mudanças para atrair empresas americanas e outros investidores estrangeiros cerca de duas décadas após o país ter nacionalizado a indústria petrolífera. Em janeiro, a Assembleia Nacional do país votou para dar às empresas estrangeiras muito maior controle sobre suas operações na Venezuela. A Chevron, por sua vez, tem se expandido constantemente no Cinturão do Orinoco, inclusive concordando no início deste ano em trocar ativos com a empresa petrolífera estatal da Venezuela, Petróleos de Venezuela.

Dito isso, a nova parceria do governo Trump, que é com um influente e divisivo empresário venezuelano, Alejandro Betancourt López, pode complicar a posição da Chevron no país ao elevar um concorrente. A família do Sr. Betancourt controla o segundo maior produtor privado de petróleo da Venezuela, North American Blue Energy Partners. Segundo o acordo anunciado pelo governo, o governo dos EUA receberia a opção de adquirir uma participação acionária de 35 por cento na empresa-mãe da North American Blue Energy Partners.