قالت شركة شيفرون العملاقة للنفط ومقرها الولايات المتحدة يوم الأربعاء إنها تخطط لتوسيع عملياتها في فنزويلا بشكل كبير، متخذة خطوة أخرى لتوسيع نطاق نفوذ الولايات المتحدة في الدولة الأمريكية الجنوبية. وقالت الشركة، التي تتخذ من هيوستن مقراً لها وتعتبر بالفعل أكبر منتج خاص للنفط في فنزويلا، إنها ستضاعف إنتاجها في البلاد أكثر من الضعف خلال السنوات الخمس المقبلة ليصل إلى 600,000 برميل يومياً. ويمثل ذلك أكثر من نصف إنتاج فنزويلا الحالي. وتخطط شيفرون، التي تحصل على حق الوصول إلى مناطق جديدة في منطقة حزام أورينوكو الغنية بالنفط، لاستثمار أكثر من 7 مليارات دولار في فنزويلا خلال تلك الفترة.

أعلنت الشركة عن خططها بعد أيام من قول الرئيس ترامب إن إدارته تسعى إلى شراكة غير عادية للغاية مع شركة نفط مختلفة من شأنها أن تمنح الحكومة الأمريكية يداً مباشرة في استخراج النفط على أرض أجنبية. والصفقتان منفصلتان، لكن كلاهما يدفعان بهدف السيد ترامب في فرض سيطرة أكبر بكثير على صناعة الطاقة في فنزويلا بعد أن استولت القوات الأمريكية على زعيم البلاد، نيكولاس مادورو، في يناير.

تحت ضغط من إدارة ترامب، كانت فنزويلا تجري تغييرات لجذب الشركات الأمريكية والمستثمرين الأجانب الآخرين بعد حوالي عقدين من قيام الدولة بتأميم صناعة النفط. وفي يناير، صوتت الجمعية الوطنية في البلاد على منح الشركات الأجنبية سيطرة أكبر بكثير على عملياتها في فنزويلا. وبدورها، كانت شيفرون تتوسع بشكل مطرد في حزام أورينوكو، بما في ذلك الموافقة في وقت سابق من هذا العام على مبادلة الأصول مع شركة النفط المملوكة للدولة في فنزويلا، بتروليوس دي فنزويلا.

مع ذلك، قد تعقد الشراكة الجديدة لإدارة ترامب، والتي هي مع رجل أعمال فنزويلي مؤثر ومثير للانقسام، أليخاندرو بيتانكور لوبيز، موقف شيفرون في البلاد من خلال رفع مستوى منافس. وتسيطر عائلة السيد بيتانكور على ثاني أكبر منتج خاص للنفط في فنزويلا، نورث أمريكان بلو إنرجي بارتنرز. وبموجب الصفقة التي أعلنتها الإدارة، ستحصل الحكومة الأمريكية على خيار الحصول على حصة ملكية تبلغ 35 في المائة في الشركة الأم لشركة نورث أمريكان بلو إنرجي بارتنرز.