米石油大手シェブロンは水曜日、ベネズエラでの事業を大幅に拡大する計画だと発表し、南米諸国における米国の影響力圏をさらに広げるもう一歩を踏み出した。ヒューストンに本社を置く同社は、すでにベネズエラ最大の民間石油生産者だが、今後5年間で同国での生産量を日量60万バレルまで2倍以上に増やす方針だ。これはベネズエラの現在の産出量の半分以上を占める。石油豊富なオリノコベルト地域で新たなエリアへのアクセス権を得ているシェブロンは、同期間中にベネズエラへ70億ドル超を投資する計画だ。

同社が計画を発表したのは、トランプ大統領が別の石油会社との極めて異例のパートナーシップを追求しており、それにより米政府が外国領土での石油採掘に直接関与することになると述べてから数日後のことだった。2つの取引は別個のものだが、いずれもトランプ氏の目標、すなわち米軍が1月に同国の指導者ニコラス・マドゥロを拘束した後、ベネズエラのエネルギー産業により多くの支配権を行使することを前進させるものだ。

トランプ政権の圧力の下、ベネズエラは約20年前に石油産業を国有化して以来、米国企業やその他の外国投資家を呼び込むための変更を進めてきた。1月、同国の国民議会は外国企業にベネズエラ国内での事業に対するより大きな支配権を与えることを可決した。シェブロンは対応してオリノコベルトでの拡大を着実に進めており、今年初めにはベネズエラの国営石油会社ペトロレオス・デ・ベネズエラと資産交換で合意している。

しかし、トランプ政権の新たなパートナーシップは、影響力が大きく分断的なベネズエラの実業家アレハンドロ・ベタンクール・ロペスとのものであり、競合他社を台頭させることでシェブロンの同国での地位を複雑にする可能性がある。ベタンクール氏の家族はベネズエラ第2位の民間石油生産者ノース・アメリカン・ブルー・エナジー・パートナーズを支配している。政権が発表した取引では、米政府がノース・アメリカン・ブルー・エナジー・パートナーズの親会社における35%の所有権取得オプションを得ることになる。