Chevron planea expandir significativamente sus operaciones en Venezuela, dijo el miércoles el gigante petrolero estadounidense, dando otro paso más para ampliar la esfera de influencia de Estados Unidos en el país sudamericano. La empresa con sede en Houston, ya el mayor productor privado de petróleo de Venezuela, dijo que más que duplicaría su producción en el país durante los próximos cinco años hasta 600.000 barriles al día. Eso representa más de la mitad de la producción actual de Venezuela. Chevron, que está obteniendo acceso a nuevas áreas en la región rica en petróleo del Cinturón del Orinoco, planea invertir más de 7.000 millones de dólares en Venezuela en ese período.

La compañía anunció sus planes días después de que el presidente Trump dijera que su administración estaba persiguiendo una asociación altamente inusual con una empresa petrolera diferente que daría al gobierno de EE. UU. una mano directa en la extracción de petróleo en suelo extranjero. Los dos acuerdos son separados, pero ambos avanzan en el objetivo del Sr. Trump de ejercer mucho más control sobre la industria energética de Venezuela después de que las fuerzas de EE. UU. capturaran al líder del país, Nicolás Maduro, en enero.

Bajo la presión de la administración Trump, Venezuela ha estado haciendo cambios para atraer a empresas estadounidenses y otros inversores extranjeros aproximadamente dos décadas después de que el país nacionalizara la industria petrolera. En enero, la Asamblea Nacional del país votó para dar a las empresas extranjeras un control mucho mayor sobre sus operaciones en Venezuela. Chevron, a su vez, ha estado expandiéndose constantemente en el Cinturón del Orinoco, incluso acordando a principios de este año intercambiar activos con la empresa petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela.

Dicho esto, la nueva asociación de la administración Trump, que es con un influyente y divisivo empresario venezolano, Alejandro Betancourt López, puede complicar la posición de Chevron en el país al elevar a un competidor. La familia del Sr. Betancourt controla el segundo mayor productor privado de petróleo de Venezuela, North American Blue Energy Partners. Según el acuerdo anunciado por la administración, el gobierno de EE. UU. recibiría la opción de adquirir una participación accionaria del 35 por ciento en la empresa matriz de North American Blue Energy Partners.