La grippe aviaire balaye l'Australie, décimant des populations uniques d'oiseaux et de mammifères que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Des événements de mortalité massive ont tué plus de 1 000 oiseaux, et la maladie a franchi la barrière des espèces pour toucher les phoques, suscitant des craintes de nouveaux décès. L'Australie a confirmé son premier cas de H5N1 en juin chez un labbe brun migrateur sur la côte sud. Depuis, la maladie s'est propagée rapidement, avec 309 événements confirmés de grippe aviaire enregistrés à l'échelle nationale. L'État d'Australie-Méridionale a été le plus touché, enregistrant 194 événements, dont la mort de plus de 1 000 sternes huppées sur trois îles isolées.

Le ministre de l'Environnement, Murray Watt, a averti que des mortalités massives d'oiseaux et de mammifères sont probables, exhortant les Australiens à être réalistes face à la crise. Jusqu'à présent, la maladie n'a pas été détectée dans les volailles ou les fermes, et le risque pour l'homme reste faible. Les autorités ont conseillé au public de ne pas toucher les animaux affectés, mais de les photographier et de signaler les observations via les lignes d'urgence officielles.

Euan Ritchie, professeur d'écologie de la faune à l'Université Deakin, a exprimé son inquiétude quant à la vitesse de l'épidémie, notant que la faune australienne a évolué dans l'isolement, la rendant vulnérable aux nouveaux pathogènes. Le gouvernement australien a commencé à vacciner les espèces à risque, notamment 5 000 manchots pygmées en Victoria, tandis que des millions de dollars ont été alloués à la surveillance et à la riposte. Cependant, certains experts, dont Ariful Islam de l'Université Charles Sturt, ont critiqué le déploiement comme trop lent et souligné que les vaccins ne sont pas une solution miracle pour les oiseaux sauvages. Des bénévoles comme Maureen Christie aident à documenter les mortalités d'oiseaux le long du littoral.