A gripe aviária está varrendo a Austrália, devastando populações únicas de aves e mamíferos que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Eventos de mortalidade em massa mataram mais de 1.000 aves, e a doença cruzou para focas, gerando temores de mais mortes. A Austrália confirmou seu primeiro caso de H5N1 em junho em um skua pardo migratório na costa sul. Desde então, a doença se espalhou rapidamente, com 309 eventos confirmados de gripe aviária registrados em todo o país. O estado da Austrália Meridional foi o mais atingido, registrando 194 eventos, incluindo a morte de mais de 1.000 trinta-réis-de-crista em três ilhas remotas.

A ministra do Meio Ambiente, Murray Watt, alertou que mortalidades em massa de aves e mamíferos são prováveis, instando os australianos a serem realistas sobre a crise. Até agora, a doença não foi detectada em aves de granja ou fazendas, e o risco para humanos permanece baixo. As autoridades aconselharam o público a não tocar animais afetados, mas a fotografar e relatar avistamentos por meio de linhas diretas oficiais.

Euan Ritchie, professor de ecologia de vida selvagem na Universidade Deakin, expressou preocupação com a velocidade do surto, observando que a fauna australiana evoluiu em isolamento, deixando-a vulnerável a novos patógenos. O governo australiano começou a vacinar espécies em risco, incluindo 5.000 pinguins-pequenos em Victoria, enquanto milhões em financiamento foram alocados para vigilância e resposta. No entanto, alguns especialistas, incluindo Ariful Islam da Universidade Charles Sturt, criticaram o lançamento como muito lento e enfatizaram que vacinas não são uma bala de prata para aves selvagens. Voluntários como Maureen Christie estão ajudando a documentar mortes de aves ao longo da costa.