La gripe aviar está barrido a través de Australia, devastando poblaciones únicas de aves y mamíferos que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Eventos de mortalidad masiva han matado a más de 1.000 aves, y la enfermedad ha cruzado a las focas, generando temores de más muertes. Australia confirmó su primer caso de H5N1 en junio en un skúa pardo migratorio en la costa sur. Desde entonces, la enfermedad se ha propagado rápidamente, con 309 eventos confirmados de gripe aviar registrados a nivel nacional. El estado de Australia Meridional ha sido el más afectado, registrando 194 eventos, incluidas las muertes de más de 1.000 charranes crestados en tres islas remotas.

La ministra de Medio Ambiente, Murray Watt, advirtió que es probable que se produzcan mortalidades masivas de aves y mamíferos, instando a los australianos a ser realistas sobre la crisis. Hasta ahora, la enfermedad no se ha detectado en aves de corral o granjas, y el riesgo para los humanos sigue siendo bajo. Las autoridades han aconsejado al público no tocar animales afectados, sino fotografiar y reportar avistamientos a través de líneas oficiales.

Euan Ritchie, profesor de ecología de vida silvestre en la Universidad Deakin, expresó preocupación por la velocidad del brote, señalando que la fauna australiana evolucionó en aislamiento, dejándola vulnerable a nuevos patógenos. El gobierno australiano ha comenzado a vacunar especies en riesgo, incluyendo 5.000 pingüinos pequeños en Victoria, mientras que se han asignado millones en financiamiento para vigilancia y respuesta. Sin embargo, algunos expertos, incluyendo a Ariful Islam de la Universidad Charles Sturt, han criticado el despliegue como demasiado lento y han enfatizado que las vacunas no son una bala de plata para aves silvestres. Voluntarios como Maureen Christie están ayudando a documentar muertes de aves a lo largo de la costa.