Le géant de la réservation de voyages Expedia Group a remporté lundi une affaire civile fédérale à Miami contre deux plaignants cubano-américains qui affirmaient que l'entreprise exploitait des hôtels et des terres confisqués par le gouvernement cubain après la révolution de 1959. Les plaignants demandaient des dommages-intérêts en vertu de la loi Helms-Burton de 1996, qui permet aux citoyens américains naturalisés de poursuivre en justice les entreprises qui font le commerce de biens saisis à leurs familles à Cuba. Ils ont soutenu qu'Expedia facilitait les réservations dans cinq hôtels situés sur des terres confisquées par le gouvernement cubain. Cependant, le jury a déterminé que les plaignants manquaient de preuves concrètes de propriété ou de registres officiels de confiscation pour ces biens. Un porte-parole d'Expedia a déclaré : "Nous sommes satisfaits de la conclusion du jury, qui confirme la position que nous avons toujours maintenue."

La société a maintenu que son activité était menée sous des licences de voyage autorisées délivrées sous l'administration Obama. Cela marque la deuxième victoire juridique d'Expedia sur des revendications liées à Cuba, après un succès l'an dernier dans un procès réclamant plus de 1,7 milliard de dollars en dommages-intérêts. L'affaire a mis en lumière la tension entre les familles cubano-américaines cherchant réparation et la position d'Expedia selon laquelle ses actions constituaient un commerce légalement conforme.

Les avocats des plaignants, dont Andres Rivero, ont argué que les défendeurs utilisaient des biens en complicité avec des partenaires communistes cubains. Les avocats d'Expedia, dont David Shank, ont soutenu que l'entreprise n'avait pas sciemment fait le commerce de ces biens et avait cessé les réservations dès la découverte des revendications. John Kavulich du Conseil du commerce et de l'économie États-Unis-Cuba a noté que des dizaines de revendications similaires restaient en cours, dont deux devant la Cour suprême.

Les experts affirment que le verdict souligne les obstacles auxquels font face les Cubano-Américains lorsqu'ils poursuivent des revendications impliquant des actifs expropriés il y a des décennies. Paolo Spadoni de l'Université Augusta a noté que le défi fondamental consiste à établir des droits de propriété légalement reconnaissables plutôt que de prouver que des avantages économiques ont été tirés de biens expropriés.