El gigante de reservas de viajes Expedia Group ganó el lunes un caso civil federal en Miami contra dos demandantes cubanoamericanos que alegaban que la empresa explotaba hoteles y tierras confiscados por el gobierno cubano tras la revolución de 1959. Los demandantes buscaban daños bajo la Ley Helms-Burton de 1996, que permite a ciudadanos estadounidenses naturalizados demandar a empresas que trafican con propiedades incautadas a sus familias en Cuba. Argumentaron que Expedia facilitaba reservas en cinco hoteles en tierras confiscadas por el gobierno cubano. Sin embargo, el jurado determinó que los demandantes carecían de pruebas concretas de propiedad o registros oficiales de confiscación para esas propiedades. Un portavoz de Expedia dijo: "Nos complace el hallazgo del jurado, que afirma la posición que hemos mantenido siempre."

La empresa sostuvo que su negocio se realizó bajo licencias de viaje autorizadas emitidas durante la administración Obama. Esto marca la segunda victoria legal de Expedia sobre reclamaciones relacionadas con Cuba, tras un triunfo el año pasado en una demanda que buscaba más de 1.700 millones de dólares en daños. El caso puso de relieve la tensión entre familias cubanoamericanas que buscan restitución y la postura de Expedia de que sus acciones fueron comercio legalmente conforme.

Los abogados de los demandantes, incluido Andres Rivero, argumentaron que los acusados usaban propiedades en connivencia con socios comunistas cubanos. Los abogados de Expedia, incluido David Shank, sostuvieron que la empresa no traficó conscientemente con la propiedad y cesó las reservas una vez descubiertas las reclamaciones. John Kavulich del Consejo de Comercio y Economía EE. UU.-Cuba señaló que docenas de reclamaciones similares siguen en curso, con dos dirigidas al Tribunal Supremo.

Expertos dicen que el veredicto subraya los obstáculos que enfrentan los cubanoamericanos al perseguir reclamaciones sobre activos expropiados hace décadas. Paolo Spadoni de la Universidad Augusta señaló que el desafío fundamental es establecer derechos de propiedad legalmente cognoscibles en lugar de probar que se derivaron beneficios económicos de propiedades expropiadas.