Juste avant le lever du soleil un samedi d'août, 25 bateaux tanguaient dans la marina du parc d'État de Paris Landing à Buchanan, dans le Tennessee, en attendant le départ de la dernière manche de l'événement le plus prestigieux de la pêche au black bass au lycée. Après que « The Star-Spangled Banner » ait été joué, les bateaux ont filé sur le lac Kentucky long de 184 miles à la recherche de black bass, plus ils sont lourds, mieux c'est. Caige Bragg, un Alabamien mince et grand de 18 ans qui était en tête, a navigué environ 10 minutes vers le sud depuis la marina, là où il savait que la pêche serait fructueuse. Huit heures plus tard, M. Bragg est revenu à la marina et a remis au organisateur du tournoi un sac en maille contenant sa prise. Avec un poids total de 11 livres et 3 onces, les trois poissons ont suffi à lui assurer le championnat, battant 213 autres équipes. En remportant le Championnat national de pêche au black bass pour lycéens de Strike King Bassmaster, M. Bragg a reçu un bateau d'une valeur de 25 000 $ et une bourse d'études universitaires de 5 000 $.
La pêche compétitive au black bass existe depuis environ 60 ans, mais au cours de la dernière décennie ou des deux dernières décennies, elle est devenue un sport professionnel à enjeux élevés, complet avec des pêcheurs vedettes, de grands sponsors et des accords médiatiques. La possibilité de gagner sa vie avec une canne, un moulinet et un bateau — ou au moins d'obtenir une bourse d'études grâce à cela — a entraîné, en retour, une augmentation du nombre de programmes de pêche pour jeunes dans tout le pays. L'organisme de sanctionnement du sport, BASS Nation, abréviation de Bass Anglers Sportsman Society, compte environ 12 000 pêcheurs dans 1 100 clubs de lycée et de jeunes répartis dans 35 États, contre environ 6 000 pêcheurs dans une douzaine d'États et 600 clubs il y a dix ans.
La plupart des équipes de pêche au black bass du collège et du lycée fonctionnent sous forme de clubs, et non comme des sports sanctionnés, parce que les écoles ne veulent pas assurer les bateaux et les pêcheurs. Sans financement scolaire, les équipes doivent lever leurs propres fonds, principalement en vendant des parrainages, qui peuvent coûter de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars chacun. Certains pêcheurs viennent de familles monoparentales, et les organisateurs les aident à trouver des cannes, des leurres et d'autres équipements abordables dans des endroits comme Walmart.
Source: New York Times Business · Résumé par HeadlinesBriefing