Kurz vor Sonnenaufgang eines Samstags im August schaukelten 25 Boote in der Marina des Paris Landing State Parks in Buchanan, Tenn., und warteten auf den Start der Finalrunde des prestigeträchtigsten Events im Highschool-Bassfischen. Nachdem „The Star-Spangled Banner“ gespielt worden war, jagten die Boote über den 184 Meilen langen Kentucky Lake nach Barsch – je schwerer, desto besser. Caige Bragg, ein dünner und großer 18-jähriger Alabamer, der damals in Führung lag, fuhr etwa 10 Minuten südlich der Marina zu einem Platz, wo er wusste, dass der Fang reichlich ausfallen würde. Acht Stunden später kehrte Herr Bragg zur Marina zurück und übergab dem Turnierorganisator einen Netzbeutel mit seinem Fang. Das Gesamtgewicht von drei Fischen betrug 11 Pfund 3 Unzen – ausreichend, um die Meisterschaft zu gewinnen und 213 andere Teams hinter sich zu lassen. Durch den Sieg beim Strike King Bassmaster High School National Championship erhielt Herr Bragg ein Boot im Wert von 25.000 $ und ein College-Stipendium von 5.000 $.
Das kompetitive Bassfischen existiert seit etwa 60 Jahren, doch in den letzten zehn oder zwanzig Jahren hat es sich zu einem Hochleistungssport mit Star-Anglern, großen Sponsoren und Medienverträgen entwickelt. Die Möglichkeit, mit einer Angelrolle, einer Rolle und einem Boot seinen Lebensunterhalt zu bestreiten – oder zumindest dadurch ein College-Stipendium zu erhalten – hat wiederum zu einem Anstieg der Jugendangelsportprogramme im ganzen Land geführt. Der Dachverband des Sports, BASS Nation (Kurzform für Bass Anglers Sportsman Society), zählt derzeit etwa 12.000 Angler in 1.100 Highschool- und Jugendclubs in 35 Bundesstaaten, gegenüber etwa 6.000 Anglern in einem Dutzend Bundesstaaten und 600 Clubs vor einem Jahrzehnt.
Die meisten Junior-High-School- und Highschool-Bassfishing-Teams arbeiten als Vereine und nicht als offiziell anerkannte Sportarten, weil Schulen die Boote und Angler nicht versichern wollen. Ohne Schulfinanzierung müssen die Teams ihr Geld größtenteils durch den Verkauf von Sponsoringpaketen aufbringen, die einige hundert bis einige tausend Dollar kosten können. Einige Angler kommen aus alleinerziehenden Haushalten, und die Veranstalter helfen ihnen dabei, erschwingliche Ruten, Köder und andere Ausrüstung in Geschäften wie Walmart zu finden.
Quelle: New York Times Business · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing