Justo antes del amanecer de un sábado de agosto, 25 barcos se mecían en el muelle del Parque Estatal París Landing en Buchanan, Tenn., esperando el inicio de la ronda final del evento más prestigioso de pesca de lubina de escuela secundaria. Después de que se tocara «The Star-Spangled Banner», los barcos se lanzaron al lago Kentucky de 184 millas de largo en busca de lubina, cuanto más pesada, mejor. Caige Bragg, un albano de 18 años delgado y alto que iba en primer lugar, navegó unos 10 minutos hacia el sur desde el muelle, donde sabía que la pesca sería fructífera. Ocho horas después, el señor Bragg regresó al muelle y le entregó al organizador del torneo una bolsa de malla con su captura. Con un peso combinado de 11 libras y 3 onzas, los tres peces fueron suficientes para asegurarle el campeonato, superando a otros 213 equipos. Al ganar el Campeonato Nacional de Escuela Secundaria de Bassmaster de Strike King, el señor Bragg recibió un bote de $25,000 y una beca universitaria de $5,000.
La pesca competitiva de lubina existe desde hace unos 60 años, pero en la última década o dos, se ha convertido en un deporte profesional de alto riesgo, completo con pescadores estrella, grandes patrocinadores y acuerdos mediáticos. La posibilidad de ganarse la vida con una caña, un carrete y un bote — o al menos obtener una beca universitaria gracias a ello — ha dado lugar, a su vez, a un número creciente de programas juveniles de pesca en todo el país. El organismo rector del deporte, BASS Nation, abreviatura de Bass Anglers Sportsman Society, tiene alrededor de 12,000 pescadores en 1,100 clubes de escuela secundaria y juvenil en 35 estados, frente a los aproximadamente 6,000 pescadores en una docena de estados y 600 clubes hace una década.
La mayoría de los equipos de pesca de lubina de escuela secundaria y preparatoria funcionan como clubes, no como deportes sancionados, porque las escuelas no quieren asegurar los barcos y los pescadores. Sin financiación escolar, los equipos deben recaudar su propio dinero, principalmente vendiendo patrocinios, que pueden costar desde varios cientos hasta varios miles de dólares cada uno. Algunos pescadores provienen de hogares monoparentales, y los organizadores les ayudan a encontrar cañas, señuelos y otros equipos asequibles en lugares como Walmart.
Fuente: New York Times Business · Resumido por HeadlinesBriefing