За восходом солнца в субботу в августе 25 лодок покачивались в марине парка штата Париж-Лендинг в Бьюкенене, Теннесси, ожидая начала финального раунда самого престижного события в школьной ловле окуня. После исполнения «Звёздного знамени» лодки помчались по озеру Кентукки длиной 184 мили в поисках окуня — чем тяжелее, тем лучше. Кейдж Брэгг, худощавый 18-летний житель Алабамы, занимавший первое место, проехал около 10 минут на юг от марины, где он знал, что ловля будет успешной. Через восемь часов мистер Брэгг вернулся в марину и передал организатору турнира сетчатый мешок с уловом. Общий вес трёх рыб составил 11 фунтов 3 унции — этого оказалось достаточно, чтобы завоевать чемпионство, обогнав 213 других команд. За победу в Чемпионате Strike King Bassmaster по ловле окуня среди школьников мистер Брэгг получил лодку стоимостью $25 000 и стипендию на обучение в колледже за $5 000.
Конкурентная ловля окуня существует около 60 лет, но за последние десять или двадцать лет она превратилась в высокодоходный профессиональный спорт со звёздными рыболовами, крупными спонсорами и медиа-сделками. Возможность зарабатывать на жизнь удочкой, катушкой и лодкой — или хотя бы получить стипендию за учёбу в колледже благодаря ловле — привела к росту числа молодёжных рыболовных программ по всей стране. Управляющий орган спорта, BASS Nation (сокращение от Bass Anglers Sportsman Society), объединяет около 12 000 рыболовов в 1 100 школьных и молодёжных клубах в 35 штатах, тогда как десять лет назад было около 6 000 рыболовов в дюжине штатов и 600 клубов.
Большинство команд по ловле окуня в средней и старшей школе работают как клубы, а не как официально признанные виды спорта, потому что школы не хотят страховать лодки и рыболовов. Без финансирования со стороны школ команды должны сами собирать деньги, главным образом продавая спонсорские пакеты, которые могут стоить от нескольких сотен до нескольких тысяч долларов за штуку. Некоторые рыболовы приходят из неполных семей, и organisторы помогают им найти недорогие удочки, приманки и другое снаряжение в местах вроде Walmart.
Источник: New York Times Business · Сводку подготовил HeadlinesBriefing