Le mois dernier a été de loin le mois de juillet le plus sec en Angleterre et au Pays de Galles depuis le début des relevés en 1836, avec seulement 6,5 mm de pluie – un dixième de la moyenne à long terme. Le changement climatique ajoute une pression sur un système hydrique déjà tendu par une utilisation non durable, une mauvaise gestion et une réglementation faible. Les compagnies des eaux explorent de nouvelles approches de facturation qui augmenteraient les factures des gros consommateurs, un concept comparé à la tarification dynamique (surge pricing).
Les régulateurs affirment que les allégations de hausses de prix liées à la sécheresse sont des déformations d'essais visant à aider les clients à économiser l'eau et l'argent. Water UK note que tout changement de tarif ne ferait que réallouer les coûts entre les clients, car les revenus sont plafonnés par Ofwat. Le secteur a versé des dizaines de milliards aux investisseurs tout en sous-investissant dans les infrastructures, laissant plus d'un quart des nappes phréatiques surexploitées et menaçant un déficit d'approvisionnement public pouvant atteindre 5 milliards de litres par jour d'ici 30 ans.
Des experts internationaux estiment que des prix de l'eau plus élevés sont nécessaires pour freiner le gaspillage, et des tarifs par blocs croissants sont testés. Affinity Water a offert 30 000 litres gratuits par foyer, facturant progressivement plus au-delà, tandis que South West Water affirme que son modèle réduirait les factures de 90 % des clients et les augmenterait pour les plus gros consommateurs. Environ un tiers des foyers n'ont toujours pas de compteurs, payant des tarifs fixes liés à la taille de la propriété.
Mike Keil, PDG du Consumer Council for Water, avertit que la tarification doit cibler les gros utilisateurs sans pénaliser les ménages à faible revenu. La réforme est attendue depuis longtemps, nécessitant une action gouvernementale pour renforcer les normes, stimuler l'investissement et corriger les incitations perverses dans l'agriculture et l'industrie.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing