كان الشهر الماضي أكثر شهر جفافاً في إنجلترا وويلز منذ بدء السجلات عام 1836، حيث بلغ هطول الأمطار 6.5 مم فقط – أي عشر المعدل طويل الأجل. يضيف تغير المناخ ضغوطاً على نظام مياه يعاني بالفعل من الاستخدام غير المستدام، وسوء الإدارة، والتنظيم الضعيف. تبحث شركات المياه عن أساليب فرض رسوم جديدة من شأنها زيادة فواتير المستخدمين الكبار، وهو مفهوم يُشبه تسعير الذروة (surge pricing).
يقول المنظمون إن مزاعم رفع الأسعار المرتبطة بالجفاف هي تحريف لتجارب تهدف إلى مساعدة العملاء على توفير المياه والمال. تشير Water UK إلى أن أي تغيير في الرسوم سيعيد توزيع التكاليف بين العملاء فقط لأن الإيرادات محددة من قبل Ofwat. لقد دفع القطاع عشرات المليارات للمستثمرين بينما قلل الاستثمار في البنية التحتية، تاركاً أكثر من ربع الأجسام الجوفية مستغلة بشكل مفرط، ومهدداً بعجز في الإمداد العام يصل إلى 5 مليارات لتر يومياً خلال 30 عاماً.
يجادل خبراء دوليون بأن أسعار مياه أعلى ضرورية لكبح الاستخدام المهدِر، ويتم تجربة تعريفات الكتل المتزايدة. عرضت Affinity Water 30,000 لتر مجاناً لكل أسرة، مع فرض رسوم متصاعدة بعد ذلك، بينما تقول South West Water إن نموذجها سيقلل الفواتير لـ 90% من العملاء ويرفعها لأكبر المستخدمين. لا يزال حوالي ثلث الأسر يفتقرون إلى العدادات، ويدفعون أسعاراً ثابتة مرتبطة بحجم العقار.
يحذر مايك كيل، الرئيس التنفيذي لمجلس المستهلك للمياه، من أن التسعير يجب أن يستهدف المستخدمين الكبار دون الإضرار بالأسر ذات الدخل المنخفض. الإصلاح متأخر، ويتطلب تحركاً حكومياً لتعزيز المعايير، ودفع الاستثمار، ومعالجة الحوافز المشوهة في الزراعة والصناعة.
المصدر: Financial Times Companies · لخّصه HeadlinesBriefing