Alors que le bassin du fleuve Colorado s'assèche, des agriculteurs comme Jace Miller dans le comté de Pinal, en Arizona, se tournent vers les eaux souterraines, qui disparaissent plus vite que les eaux de surface. De nouvelles données de l'Université d'État de l'Arizona révèlent que depuis 2003, plus de la moitié de l'eau perdue dans le bassin provenait des eaux souterraines — 33,6 kilomètres cubes, l'équivalent de 8 000 stades de football. Cet épuisement est dû à la réduction des allocations du fleuve et à la demande croissante de l'agriculture et des zones urbaines.
L'hydrologue Karem Abdelmohsen compare les eaux souterraines à un compte d'épargne, avertissant qu'une dépendance excessive comporte des risques financiers et environnementaux. Si les eaux souterraines sont un tampon crucial pendant les sécheresses, leur extraction non durable entraîne l'assèchement des puits, l'affaissement des sols et l'intrusion d'eau salée. Contrairement au Colorado, régi par des accords interétatiques, les eaux souterraines sont réglementées de manière incohérente d'un État à l'autre, ce qui complique leur gestion. Avec l'intensification du changement climatique, l'Ouest américain fait face à une crise de l'eau qui s'aggrave, enracinée dans la surexploitation de ses réserves cachées.
Des solutions existent, mais sans réglementation coordonnée et pratiques durables, les aquifères de la région pourraient ne pas se rétablir pendant des décennies.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing