Seiring mengeringnya cekungan Sungai Colorado, petani seperti Jace Miller di Kabupaten Pinal, Arizona, beralih ke air tanah, yang hilang lebih cepat dari air permukaan. Data baru dari Arizona State University mengungkapkan bahwa sejak 2003, lebih dari setengah air yang hilang di cekungan adalah air tanah — 33,6 kilometer kubik, setara dengan 8.000 stadion sepak bola. Penyusutan ini didorong oleh pengurangan alokasi sungai dan permintaan pertanian serta perkotaan yang meningkat.
Hidrolog Karem Abdelmohsen membandingkan air tanah dengan rekening tabungan, memperingatkan bahwa ketergantungan berlebihan menimbulkan risiko keuangan dan lingkungan. Meskipun air tanah adalah penyangga kritis selama kekeringan, ekstraksinya yang tidak berkelanjutan menyebabkan sumur kering, subsidensi lahan, dan intrusi air laut. Berbeda dengan Sungai Colorado, yang diatur oleh kesepakatan antarnegara bagian, air tanah diatur secara tidak konsisten di seluruh negara bagian, mempersulit pengelolaan. Seiring intensifikasi perubahan iklim, Barat AS menghadapi krisis air yang semakin parah yang berakar pada overexploitasi cadangan tersembunyainya.
Solusi ada, tetapi tanpa regulasi terkoordinasi dan praktik berkelanjutan, akuifer wilayah mungkin tidak pulih selama puluhan tahun.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing