À medida que a bacia do Rio Colorado seca, agricultores como Jace Miller no condado de Pinal, Arizona, recorrem à água subterrânea, que desaparece mais rápido que a água de superfície. Novos dados da Universidade Estadual do Arizona revelam que desde 2003 mais de metade da água perdida na bacia foi subterrânea — 33,6 quilômetros cúbicos, equivalentes a 8.000 estádios de futebol. Esse esgotamento é impulsionado pela redução das alocações do rio e pela crescente demanda agrícola e urbana.
O hidrólogo Karem Abdelmohsen compara a água subterrânea a uma conta poupança, alertando que a dependência excessiva traz riscos financeiros e ambientais. Embora a água subterrânea seja um amortecedor crítico durante secas, sua extração insustentável leva a poços secos, subsidência do solo e intrusão de água salgada. Diferente do Rio Colorado, regido por acordos interestaduais, a água subterrânea é regulada de forma inconsistente entre os estados, complicando sua gestão. Com a intensificação das mudanças climáticas, o Oeste dos EUA enfrenta uma crise hídrica cada vez mais profunda, enraizada na superexploração de suas reservas ocultas.
Soluções existem, mas sem regulamentação coordenada e práticas sustentáveis, os aquíferos da região podem não se recuperar por décadas.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing