مع جفاف حوض نهر كولورادو، يلجأ المزارعون مثل جيس ميلر في مقاطعة بينال، أريزونا، إلى المياه الجوفية، التي تختفي أسرع من المياه السطحية. تكشف بيانات جديدة من جامعة ولاية أريزونا أنه منذ عام 2003، فقد أكثر من نصف المياه المفقودة في الحوض كانت مياهًا جوفية — 33.6 كيلومتر مكعب، أي ما يعادل 8000 ملعب كرة قدم. ويحدث هذا الاستنزاف بسبب تقلص حصص النهر وتزايد الطلب الزراعي والحضري.
يشبّه الهيدرولوجي كارم عبدالمحسن المياه الجوفية بحساب توفير، محذرًا من أن الاعتماد المفرط عليها يشكل مخاطر مالية وبيئية. وفي حين أن المياه الجوفية تمثل مخزنًا حيويًا أثناء فترات الجفاف، فإن استخراجها غير المستدام يؤدي إلى جفاف الآبار، وهبوط الأرض، وتسلل المياه المالحة. وعلى عكس نهر كولورادو، الذي تحكمه اتفاقيات بين الولايات، فإن تنظيم المياه الجوفية غير متسق عبر الولايات، مما يعقد إدارتها. ومع تفاقم تغير المناخ، يواجه غرب الولايات المتحدة أزمة مياه متفاقمة متجذرة في الإفراط في استغلال احتياطياته الخفية.
الحلول موجودة، ولكن بدون تنظيم منسق وممارسات مستدامة، قد لا تتعافى طبقات المياه الجوفية في المنطقة لعقود.
المصدر: Financial Times Companies · لخّصه HeadlinesBriefing