Le Bureau des fraudes graves (SFO) du Royaume-Uni a réglé un procès de 168 millions de dollars intenté par Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC), mettant fin à un différend d'une décennie découlant d'une enquête pénale qui a été abandonnée en 2023. L'accord couvre également les anciens avocats d'ENRC, le cabinet d'avocats Dechert et l'ancien associé Neil Gerrard, tirant un trait sur une longue bataille juridique autour des événements ayant conduit à l'enquête du SFO en 2013 sur des allégations de fraude, de corruption et de pots-de-vin chez ENRC.

Le SFO n'a pas divulgué le montant du règlement, bien que son rapport annuel le plus récent ait mis de côté 15,4 millions de livres pour l'action civile. ENRC avait poursuivi en réclamant une juste compensation pour les pertes subies du fait de l'enquête, que le SFO a abandonnée en invoquant des preuves recevables insuffisantes pour poursuivre. La Haute Cour avait précédemment déclaré le SFO, Dechert et Gerrard responsables d'irrégularités entourant le lancement de l'affaire, un juge statuant en 2023 que l'enquête n'aurait pas été ouverte sans de tels manquements.

Le différend remonte à 15 ans lorsque ENRC a chargé Neil Gerrard d'enquêter sur des fautes au sein d'une filiale. À la suite de fuites présumées dommageables dans la presse et de réunions non autorisées avec des responsables du SFO, ENRC a licencié Gerrard et Dechert en 2017. Le juge David Waksman a jugé Gerrard négligent et imprudent, ayant instigué des fuites pour développer l'activité de son cabinet.

Matthew Wagstaff, directeur des services juridiques du SFO, a déclaré que l'organisation a été fondamentalement réformée avec une gouvernance et des garde-fous plus solides. Les termes du règlement restent confidentiels.