Accenture travaille sur une possible cession de ses activités en Chine pour 1,5 milliard de dollars, alors que la plus grande société de conseil informatique cotée au monde cherche à se concentrer sur son activité la plus dynamique et à convaincre les investisseurs qu'elle peut s'adapter au boom de l'intelligence artificielle. La société a engagé JPMorgan pour mener une revue stratégique de ses activités chinoises, après avoir reçu, au cours de l'année écoulée, des marques d'intérêt non sollicitées pour cette branche. L'ensemble de l'unité Grande Chine pourrait être valorisé jusqu'à 1,5 milliard de dollars, et le processus de cession devrait susciter l'intérêt de fonds de capital-investissement et d'un petit groupe d'acquéreurs stratégiques. Accenture pourrait choisir de conserver une participation minoritaire significative dans cette activité afin d'assurer la continuité de service auprès de ses clients. Rien ne garantit que cette revue aboutisse à une transaction.
Cette éventuelle cession intervient alors que l'action Accenture a connu de fortes variations ces derniers mois, les investisseurs débattant de la question de savoir si l'entreprise sera gagnante ou perdante face à l'IA. Accenture parie que les entreprises auront davantage besoin de ses services pour déployer cette technologie, tandis que les investisseurs baissiers font valoir que l'IA permettra aux entreprises de remplacer les consultants et de réintégrer en interne les fonctions qu'elles externalisaient auparavant. Plusieurs cabinets occidentaux de services professionnels, dont McKinsey, ont réduit leur présence en Chine face au durcissement des règles de sécurité destinées à empêcher la fuite d'informations sensibles hors du pays. Ces règles ont contraint les entreprises à séparer leurs systèmes informatiques et ont limité leur capacité à générer des synergies au-delà des frontières. Accenture n'a pas répondu aux demandes de commentaires. JPMorgan a refusé de commenter.
Accenture a indiqué mercredi aux investisseurs qu'elle s'attendait à ce que la croissance de son chiffre d'affaires reste modérée pendant les deux prochaines années, avant de s'accélérer vers la fin de la décennie, à mesure que la demande pour de nouveaux services d'IA décollera réellement. Ces prévisions à long terme, et le fait qu'Accenture ait accepté de s'engager publiquement sur des prévisions de chiffre d'affaires malgré l'incertitude, ont donné un nouvel élan au cours de l'action, qui a bondi de 85 % depuis son plus bas de juin. Les résultats annuels publiés plus tôt ce mois-ci ont dépassé les attentes de Wall Street, grâce à une meilleure performance des deux branches de l'activité, le conseil et les services externalisés. Le produit d'une éventuelle cession des activités chinoises pourrait s'avérer utile. Accenture prévoit aussi de réinvestir une partie des économies de coûts internes générées par l'IA, en maintenant des prix bas pour ses clients et en réalisant des acquisitions qui renforcent son offre de services d'IA. Parallèlement, la société s'est engagée à maintenir un niveau d'endettement modéré et à restituer des montants importants de liquidités aux actionnaires, sous forme de rachats d'actions et de hausses de dividendes.
Angie Park, directrice financière, a laissé entendre dans une brève intervention en fin de réunion avec les investisseurs qu'Accenture pourrait lever des capitaux grâce à des cessions. Elle a rappelé que la société avait pour habitude de "sortir d'activités, d'offres, de pays et de contrats qui ne répondent plus à nos seuils stratégiques ou de rentabilité". Les activités d'Accenture en Grande Chine comprennent Taïwan, Hong Kong et la Chine continentale. Son activité plus large en Asie-Pacifique a généré environ 10 milliards de dollars de chiffre d'affaires l'an dernier.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing