Das britische Serious Fraud Office (SFO) hat eine 168-Millionen-Dollar-Klage der Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC) beigelegt und damit einen zehnjährigen Streit beendet, der auf eine 2023 eingestellte strafrechtliche Ermittlung zurückging. Die Einigung umfasst auch ENRCs ehemalige Anwälte, die Anwaltskanzlei Dechert und den ehemaligen Partner Neil Gerrard, und zieht einen Schlussstrich unter einen langwierigen Rechtsstreit über die Ereignisse, die zur SFO-Ermittlung 2013 wegen angeblichen Betrugs, Bestechung und Korruption bei ENRC führten.

Das SFO wollte den Vergleichsbetrag nicht bekannt geben, obwohl sein jüngster Jahresbericht 15,4 Millionen Pfund für die Zivilklage zurückgestellt hatte. ENRC hatte auf angemessene Entschädigung für Verluste geklagt, die durch die Ermittlung entstanden waren, die das SFO wegen unzureichender verwertbarer Beweise für eine Anklage fallengelassen hatte. Der High Court hatte zuvor das SFO, Dechert und Gerrard für Fehlverhalten bei der Einleitung des Verfahrens verantwortlich gemacht, wobei ein Richter 2023 entschied, dass die Ermittlung ohne solches Fehlverhalten nicht eröffnet worden wäre.

Der Streit reicht 15 Jahre zurück, als ENRC Neil Gerrard beauftragte, Fehlverhalten in einer Tochtergesellschaft zu untersuchen. Nach angeblich schädlichen Presselaks und unautorisierten Treffen mit SFO-Beamten entließ ENRC Gerrard und Dechert 2017. Richter David Waksman befand Gerrard für fahrlässig und rücksichtslos, der Leaks angestiftet habe, um die Mandate seiner Kanzlei auszuweiten.

Matthew Wagstaff, Direktor für Rechtsdienstleistungen beim SFO, erklärte, die Organisation sei grundlegend reformiert worden mit stärkerer Governance und Schutzvorkehrungen. Die Vergleichsbedingungen bleiben vertraulich.