Reece Walsh a été poussé dans ses derniers retranchements lorsque les Kangaroos ont battu la Nouvelle-Zélande 24-22 lors du match d'ouverture spectaculaire de la Coupe du monde masculine de rugby à XIII à Sydney. De retour d'une blessure à la cheville après huit semaines d'absence, Walsh a réalisé en première mi-temps un plaquage décisif qui a empêché un essai de Kalyn Ponga, puis a marqué d'un sprint sensationnel de 60 mètres qui a préparé la victoire de l'Australie dans les dernières secondes. Après la rencontre, l'entraîneur Kevin Walters a révélé que Walsh avait eu des crampes et vomi, ajoutant que son surnom dans le groupe est « Chucker ».
La soirée de la Nouvelle-Zélande s'est terminée sur une note amère. Ponga, qui a changé de sélection internationale pour la Nouvelle-Zélande avant le tournoi, a inscrit deux essais mais a joué encore une vingtaine de minutes avec un bras probablement cassé, blessé lors d'un plaquage avec Cameron Munster. Il a failli être sorti du terrain peu avant que le héros du triplé Jack Bostock n'inscrive l'essai victorieux de l'Australie.
Les Kangaroos ont également fait preuve de caractère. Mitchell Moses a tenté de courir malgré un problème au mollet avant d'être contraint de sortir juste après la pause, tandis que le capitaine Isaah Yeo a reporté une opération d'une blessure au pectoral pour participer au tournoi. Walters et Yeo ont tous deux salué la prestation de Walsh, Yeo qualifiant son retour après une longue absence d'« effort énorme ».
Le sélectionneur néo-zélandais Stacey Jones a déclaré que Ponga passerait des examens avant toute décision concernant sa participation à la Coupe du monde. Le résultat de ces examens déterminera si l'une des plus grandes stars du tournoi pourra continuer à jouer.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing