Reece Walsh didorong hingga batas kemampuannya saat Kangaroos mengalahkan Selandia Baru 24-22 dalam laga pembuka Piala Dunia Rugby League putra yang dramatis di Sydney. Kembali dari cedera pergelangan kaki setelah absen delapan minggu, Walsh membuat tekel penyelamat terhadap Kalyn Ponga di babak pertama, lalu mencetak gol dengan lari sensasional sejauh 60 meter yang membuka jalan bagi kemenangan Australia di menit-menit akhir. Setelah pertandingan, pelatih Kevin Walters mengungkapkan bahwa Walsh mengalami kram dan muntah, serta menambahkan bahwa julukannya di skuad adalah "Chucker".
Malam bagi Selandia Baru berakhir pahit. Ponga, yang mengalihkan loyalitas internasionalnya ke Selandia Baru sebelum turnamen, mencetak dua try, tetapi tetap bermain sekitar 20 menit dengan dugaan lengan patah akibat benturan saat tekel dengan Cameron Munster. Ia hampir dipapah keluar lapangan sesaat sebelum pahlawan hat-trick Jack Bostock mencetak try kemenangan Australia.
Kangaroos juga menunjukkan semangat tinggi. Mitchell Moses berusaha tetap berlari meski mengalami masalah betis, sebelum akhirnya dipaksa keluar tepat setelah jeda, sementara kapten Isaah Yeo menunda operasi cedera dada demi bisa tampil di turnamen. Walters dan Yeo sama-sama memuji penampilan Walsh, dan Yeo menyebut kembalinya setelah absen lama sebagai "usaha luar biasa".
Pelatih Selandia Baru Stacey Jones mengatakan Ponga akan menjalani pemindaian sebelum keputusan apa pun diambil mengenai masa depannya di Piala Dunia. Hasil pemeriksaan tersebut akan menentukan apakah salah satu bintang terbesar turnamen ini dapat terus bermain.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing