Reece Walsh wurde bis ans Limit getrieben, als die Kangaroos Neuseeland im dramatischen WM-Auftaktspiel der Männer im Rugby League in Sydney mit 24:22 bezwangen. Walsh kehrte nach acht Wochen Verletzungspause wegen eines Knöchelproblems zurück, verhinderte in der ersten Halbzeit mit einem entscheidenden Tackle einen Versuch von Kalyn Ponga und erzielte dann mit einem sensationellen 60-Meter-Sprint den Treffer, der Australiens Sieg in letzter Minute ermöglichte. Trainer Kevin Walters verriet im Anschluss, dass Walsh Krämpfe hatte und sich übergeben musste, und fügte hinzu, dass sein Spitzname im Kader "Chucker" lautet.
Für Neuseeland endete der Abend bitter. Ponga, der vor dem Turnier seine Nationalmannschaft zu Neuseeland gewechselt hatte, erzielte zwei Versuche, spielte aber rund 20 Minuten lang weiter, obwohl er sich bei einem Zweikampf mit Cameron Munster einen Armbruch zuzog. Er wurde kurz bevor der Hattrick-Held Jack Bostock den Siegversuch für Australien erzielte, beinahe vom Platz getragen.
Auch die Kangaroos bewiesen Kampfgeist. Mitchell Moses versuchte trotz einer Wadenverletzung weiterzuspielen, musste aber kurz nach der Halbzeit ausgewechselt werden, und Kapitän Isaah Yeo verschob eine Operation an einer Brustmuskelverletzung, um am Turnier teilnehmen zu können. Walters und Yeo lobten beide Walshs Leistung, Yeo nannte seine Rückkehr nach der langen Pause eine "gewaltige Leistung".
Neuseelands Trainer Stacey Jones sagte, Ponga werde sich vor jeder Entscheidung über seine WM-Teilnahme untersuchen lassen. Das Ergebnis dieser Untersuchungen wird darüber entscheiden, ob einer der größten Stars des Turniers weiterspielen kann.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing