सिडनी में खेले गए पुरुषों के रग्बी लीग विश्व कप के रोमांचक उद्घाटन मैच में ऑस्ट्रेलिया के रीस वॉल्श को अपनी सीमा तक जाना पड़ा, जब कंगारूओं ने न्यूज़ीलैंड को 24-22 से हराया। आठ हफ्ते तक टखने की चोट से बाहर रहने के बाद वापसी करने वाले वॉल्श ने पहले हाफ में कैलिन पोंगा को ट्राई बनने से रोकने वाला एक निर्णायक टैकल किया, फिर 60 मीटर की शानदार दौड़ के साथ स्कोर किया, जिससे ऑस्ट्रेलिया की आखिरी क्षणों में जीत की राह बनी। मैच के बाद कोच केविन वॉल्टर्स ने बताया कि वॉल्श को ऐंठन हुई और उन्हें उल्टी हुई, और जोड़ा कि टीम में उनका उपनाम "चकर" है।
न्यूज़ीलैंड के लिए रात कड़वे अंत पर खत्म हुई। पोंगा, जिन्होंने टूर्नामेंट से पहले अपनी अंतरराष्ट्रीय निष्ठा न्यूज़ीलैंड की ओर कर ली थी, ने दो ट्राई किए, लेकिन कैमरन मंस्टर के साथ टैकल में हाथ टूटने के संदेह के बावजूद लगभग 20 मिनट तक खेलते रहे। ऑस्ट्रेलिया का जीतने वाला ट्राई करने से ठीक पहले वे लगभग मैदान से बाहर ले जाए गए थे, जब हैट्रिक हीरो जैक बोस्टॉक ने गोल किया।
कंगारूओं ने भी काफी जज़्बा दिखाया। मिचेल मोसेस ने पिंडली की समस्या के बावजूद दौड़ने की कोशिश की, पर हाफ-टाइम के ठीक बाद उन्हें बाहर होना पड़ा, जबकि कप्तान इसाया येओ ने टूर्नामेंट में खेलने के लिए पेक्टोरल चोट की सर्जरी टाल दी। वॉल्टर्स और येओ दोनों ने वॉल्श के प्रदर्शन की तारीफ की, और येओ ने लंबे समय बाद उनकी वापसी को "ज़बरदस्त प्रयास" बताया।
न्यूज़ीलैंड के कोच स्टेसी जोन्स ने कहा कि विश्व कप में पोंगा के भविष्य पर कोई भी निर्णय लेने से पहले उनका स्कैन होगा। उन जाँचों के नतीजे तय करेंगे कि टूर्नामेंट के सबसे बड़े सितारों में से एक खेल जारी रख सकेंगे या नहीं।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित