Reece Walsh foi levado ao limite quando os Kangaroos superaram a Nova Zelândia por 24-22 na dramática partida de estreia da Copa do Mundo masculina de Rugby League, em Sydney. Retornando de uma lesão no tornozelo após oito semanas afastado, Walsh realizou, no primeiro tempo, um desarme decisivo que impediu um try de Kalyn Ponga e depois marcou com uma arrancada sensacional de 60 metros que preparou a vitória australiana no último lance. Depois do jogo, o técnico Kevin Walters revelou que Walsh teve cãibras e vomitou, acrescentando que seu apelido no elenco é "Chucker".
A noite da Nova Zelândia terminou com um gosto amargo. Ponga, que trocou sua seleção internacional para a Nova Zelândia antes do torneio, marcou dois tries, mas seguiu jogando por cerca de 20 minutos com suspeita de braço quebrado sofrida em um encontrão com Cameron Munster. Ele quase foi retirado do campo pouco antes de o herói do hat-trick Jack Bostock marcar o try decisivo da Austrália.
Os Kangaroos também mostraram muita garra. Mitchell Moses tentou correr com um problema na panturrilha até ser obrigado a sair logo após o intervalo, e o capitão Isaah Yeo adiou uma cirurgia no peitoral para participar do torneio. Walters e Yeo elogiaram a atuação de Walsh, e Yeo chamou seu retorno após longo afastamento de "esforço enorme".
O técnico da Nova Zelândia, Stacey Jones, disse que Ponga passará por exames antes de qualquer decisão sobre seu futuro na Copa do Mundo. O resultado desses exames determinará se uma das maiores estrelas do torneio poderá continuar jogando.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing