تعرّض ريس فالش لاختبار قاسٍ مع فوز الكنغر على نيوزيلندا بنتيجة 24-22 في مباراة الافتتاح الدرامية لكأس العالم لدوري الرجبي للرجال في سيدني. عاد فالش من إصابة في الكاحل غاب بسببها ثمانية أسابيع، وفي الشوط الأول قام بتدخل حاسم منع كالين بونغا من تسجيل محاولة، ثم سجل بعدها بعدْوٍ رائع لمسافة 60 مترًا مهّد لفوز أستراليا في اللحظات الأخيرة. وبعد المباراة كشف المدرب كيفن والترز أن فالش أصيب بتشنجات وتقيأ، مضيفًا أن لقبه داخل الفريق هو "المتقيّئ".
انتهت ليلة نيوزيلندا بنهاية مريرة. فبونغا، الذي غيّر انتماءه الدولي إلى نيوزيلندا قبل البطولة، سجل محاولتين، لكنه واصل اللعب نحو 20 دقيقة رغم الاشتباه في كسر بذراعه نتيجة تدخل مع كاميرون مانستر. وكاد يُنقل خارج الملعب قبل وقت قصير من تسجيل بطل الهاتريك جاك بوستوك المحاولة الفائزة لأستراليا.
وأظهر الكنغر أيضًا قدرًا كبيرًا من العزيمة؛ فقد حاول ميتشل موزيس الركض رغم مشكلة في عضلة السمانة قبل أن يُجبر على الخروج مباشرة بعد الاستراحة، بينما أجّل القائد إيسايا ييو جراحة في إصابة عضلة الصدر ليشارك في البطولة. وأشاد والترز وييو بأداء فالش، ووصف ييو عودته بعد غياب طويل بأنها "جهد هائل".
وقال مدرب نيوزيلندا ستايسي جونز إن بونغا سيخضع لفحوصات بالأشعة قبل اتخاذ أي قرار بشأن مستقبله في كأس العالم. وستحدد نتائج تلك الفحوصات ما إذا كان أحد أبرز نجوم البطولة سيواصل اللعب.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing