Quarante et un matchs, près de quatre ans et une victoire en Coupe du monde de rugby, mais la série sans défaite des Red Roses est terminée. Amy Cokayne, qui compte 95 sélections internationales, s'est exprimée devant la presse cette semaine après la défaite de l'Angleterre face au Canada, sa première depuis 2022. « On ne peut pas s'attarder là-dessus », a déclaré la talonneuse de Sale. « Nous n'étions pas à des années-lumière, donc il ne s'agit pas de tout remettre en cause : notre manière de jouer n'a pas besoin de changer radicalement. »
Comme pour toutes les équipes du rugby féminin, l'Angleterre a dominé le Canada ces dernières années. Avant cet automne, les deux équipes s'étaient affrontées sept fois depuis le début de la décennie, et l'Angleterre avait remporté chaque match, avec un écart moyen de près de 22 points. Cette rivalité n'est plus du tout aussi confortable. Après un match nul 26-26 au Sandy Park d'Exeter en septembre, le Canada a mis fin à la longue invincibilité anglaise en s'imposant 24-21 à Toronto vendredi.
Les progrès du Canada se sont manifestés sur plusieurs plans. Lors de la Coupe du monde de l'an dernier, sa démolition de la Nouvelle-Zélande en demi-finale fut la meilleure prestation de tout le tournoi, avec une vitesse de ruck impressionnante et une maîtrise précise du ballon. La sélectionneuse Kevin Rouet et plusieurs joueuses ont aussi acquis de l'expérience dans la PWR anglaise, la compétition professionnelle féminine la plus relevée au monde, dont le Canada ne dispose pas chez lui. De nouveaux talents comme la numéro huit Lizzie Gibson, qui a fait ses débuts en test-match en avril, ont apporté de l'énergie au groupe.
L'Angleterre, de son côté, a dû lancer de nouvelles joueuses. La capitaine Zoe Stratford, les deuxièmes lignes Abbie Ward et Rosie Galligan, et la troisième ligne Marlie Packer étaient absentes, tandis que l'ailière Abby Dow a pris sa retraite. Au-delà des problèmes sur le terrain, les Red Roses pourraient faire face à un défi psychologique après des années au sommet du rugby féminin, avec peu d'objectifs évidents à atteindre. Leur réaction rapide pour défendre le titre du Tournoi des Six Nations montre qu'elles savent répondre, et la revanche à Ottawa vendredi offre une occasion claire de le faire.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing