इकतालीस मैच, लगभग चार साल और एक रग्बी विश्व कप जीत, लेकिन रेड रोज़ेज़ की अपराजित श्रृंखला समाप्त हो गई है। 95 अंतरराष्ट्रीय कैप वाली Amy Cokayne ने इस सप्ताह पत्रकारों से बात की, जब 2022 के बाद इंग्लैंड को पहली बार कनाडा के खिलाफ हार मिली। "आप इसी पर अटके नहीं रह सकते," Sale की हुकर ने कहा। "हम कहीं दूर नहीं थे, इसलिए ऐसा नहीं है कि हमें पूरी रणनीति को बदलना होगा - हमारे खेलने के तरीके में कुछ भी बड़े पैमाने पर बदलने की ज़रूरत नहीं है।"
महिला रग्बी की हर टीम की तरह, इंग्लैंड हाल के वर्षों में कनाडा पर हावी रहा है। इस पतझड़ से पहले, दोनों टीमें इस दशक में सात बार भिड़ चुकी थीं, और इंग्लैंड ने हर मैच जीता था, औसतन लगभग 22 अंकों के अंतर से। अब यह प्रतिद्वंद्विता उतनी आसान नहीं रही। सितंबर में Exeter के Sandy Park में 26-26 से ड्रॉ के बाद, कनाडा ने शुक्रवार को टोरंटो में 24-21 की जीत के साथ इंग्लैंड का लंबा अपराजित सिलसिला तोड़ दिया।
कनाडा की प्रगति कई मोर्चों पर हुई है। पिछले साल के विश्व कप के सेमीफ़ाइनल में न्यूज़ीलैंड को उसने जिस तरह ध्वस्त किया, वह टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, जिसमें तेज़ रक खेल और सटीक गेंद संभालना शामिल था। मुख्य कोच Kevin Rouet और कई खिलाड़ियों ने इंग्लैंड की PWR में भी अनुभव हासिल किया है, जो दुनिया की सबसे मज़बूत पेशेवर महिला प्रतियोगिता है और जिसकी कमी कनाडा में है। Lizzie Gibson जैसी नई प्रतिभाओं ने, जिन्होंने अप्रैल में अपना टेस्ट डेब्यू किया, टीम में ऊर्जा भरी है।
इस बीच, इंग्लैंड को नए विकल्पों को आज़माने पर मजबूर होना पड़ा। कप्तान Zoe Stratford, सेकंड रो Abbie Ward और Rosie Galligan, तथा बैक रो Marlie Packer अनुपस्थित रहीं, और विंग Abby Dow संन्यास ले चुकी हैं। मैदान के बाहर की समस्याओं के अलावा, रेड रोज़ेज़ को मानसिक चुनौती का भी सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि वर्षों से शीर्ष पर रहने के बाद अब उनके सामने पाने के लिए कोई स्पष्ट लक्ष्य नहीं बचे हैं। सिक्स नेशंस खिताब बचाने के लिए उनकी तेज़ वापसी बताती है कि वे जवाब दे सकती हैं, और शुक्रवार को ओटावा में होने वाला रीमैच ऐसा करने का स्पष्ट अवसर देता है।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित