إحدى وأربعون مباراة، وما يقارب أربع سنوات، وفوز واحد في كأس العالم للرجبي، لكن سلسلة الوردات الحمراء التي لم تُهزم انتهت. وقد ظهرت Amy Cokayne، صاحبة 95 مباراة دولية، أمام الصحافة هذا الأسبوع بعد أن خسرت إنجلترا أمام كندا في أول مباراة تخسرها منذ عام 2022. وقالت لاعبة الهوكر في فريق Sale: «لا يمكنك التوقف عند هذا الأمر». «لم نكن بعيدين كل البعد، لذلك لا يعني ذلك أن علينا التخلي عن كل شيء، فلا يحتاج أسلوبنا في اللعب إلى تغيير جذري.»
كما هو الحال مع كل فريق في لعبة الرجبي النسائية، هيمنت إنجلترا على كندا في السنوات الأخيرة. فقبل هذا الخريف، كان الفريقان قد التقيا سبع مرات في هذا العقد، وفازت إنجلترا في كل مباراة بمتوسط فارق يقارب 22 نقطة. لم يعد ذلك التنافس مريحاً لإنجلترا بالقدر نفسه. فبعد التعادل 26-26 في ملعب Sandy Park في إكستر خلال سبتمبر، أنهت كندا سلسلة إنجلترا الطويلة دون هزيمة بفوز 24-21 في تورنتو يوم الجمعة.
وقد جاء تقدم كندا على عدة جبهات. ففي نصف نهائي كأس العالم العام الماضي، كان تفوقها الساحق على نيوزيلندا أفضل أداء في البطولة، بسرعة كبيرة في الرك ومناولة دقيقة للكرة. كما اكتسب المدرب الرئيسي Kevin Rouet وعدد من اللاعبات خبرة في دوري PWR الإنجليزي، أقوى دوري نسائي محترف في العالم، والذي تفتقر إليه كندا في بلادها. وأضافت مواهب جديدة مثل Lizzie Gibson، التي خاضت أول مبارياتها الدولية في أبريل، حيوية إلى التشكيلة.
أما إنجلترا فقد اضطرت إلى تجربة خيارات جديدة. فقد غابت القائدة Zoe Stratford ولاعبتا الصف الثاني Abbie Ward وRosie Galligan، ولاعبة الصف الخلفي Marlie Packer، واعتزلت الجناحة Abby Dow. وإلى جانب المشكلات داخل الملعب، قد تواجه الوردات الحمراء تحدياً نفسياً بعد سنوات من التربع على قمة لعبة الرجبي النسائية مع قلة الأهداف الواضحة المتبقية لملاحقتها. ويشير سرعة تعافيها للدفاع عن لقب بطولة الأمم الست إلى قدرتها على الرد، وتوفر مباراة الإعادة في أوتاوا يوم الجمعة فرصة واضحة لذلك.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing