41試合、ほぼ4年、そしてラグビーワールドカップ優勝。しかしレッドローズの無敗記録はついに途絶えました。通算95キャップのエイミー・コケインは、2022年以来初めてイングランドがカナダに敗れた今週、報道陣の前に立ちました。「それを引きずってはいけません」とセールのフッカーは語りました。「我々は決して遠く離れていたわけではないので、すべてを捨て去る必要はありません。プレースタイルを大きく変える必要はないのです」。
女子ラグビーのどのチームとも同様に、イングランドはここ数年カナダを圧倒してきました。今年の秋以前、この10年で両チームは7回対戦し、イングランドは全勝で、平均およそ22点差をつけていました。しかし今やそのライバル関係は、かつてのように楽なものではありません。9月にエクセターのサンディ・パークで26-26と引き分けた後、カナダは金曜日にトロントで24-21の勝利を収め、イングランドの長い無敗記録に終止符を打ちました。
カナダの進歩はいくつかの面に表れています。昨年のワールドカップ準決勝では、ニュージーランドを粉砕しました。素早いラック処理と正確なボールハンドリングを見せた、大会随一のパフォーマンスでした。ヘッドコーチのケビン・ルーエと数人の選手は、世界最強の女子プロリーグであるイングランドのPWRで経験を積みましたが、カナダ国内にはそのような舞台がありません。4月に代表デビューを果たしたナンバーエイトのリジー・ギブソンのような新たな才能も、チームに活力を加えています。
一方のイングランドは、新たな選手を起用せざるを得ませんでした。キャプテンのゾーイ・ストラトフォード、セカンドローのアビー・ウォードとロージー・ギャリガン、バックローのマーリー・パッカーが不在で、ウイングのアビー・ダウは引退しています。ピッチ上の問題だけでなく、女子ラグビーの頂点に長年君臨してきた彼女たちは、追い求めるべき明確な目標がほとんど残っておらず、精神的な課題にも直面しているかもしれません。シックス・ネーションズの王座を守るべく素早く立て直したことは、彼女たちが反撃できることを示しており、金曜日にオタワで行われる再戦は、そのための明確な機会となります。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing