Quarenta e uma partidas, quase quatro anos e um título da Copa do Mundo de Rugby, mas a invencibilidade das Red Roses chegou ao fim. Amy Cokayne, que soma 95 partidas internacionais, falou à imprensa esta semana depois que a Inglaterra perdeu para o Canadá, sua primeira derrota desde 2022. "Você não pode ficar remoendo isso", disse a hooker do Sale. "Não estávamos a um milhão de milhas de distância, então não é como se tivéssemos que jogar tudo fora - nada precisa mudar drasticamente na nossa forma de jogar."
Como acontece com todas as seleções do rugby feminino, a Inglaterra tem dominado o Canadá nos últimos anos. Antes deste outono, as duas equipes haviam se enfrentado sete vezes nesta década, e a Inglaterra vencera todas as partidas, com uma margem média de quase 22 pontos. Essa rivalidade já não é tão tranquila. Depois de um empate por 26-26 no Sandy Park, em Exeter, em setembro, o Canadá encerrou a longa invencibilidade da Inglaterra com uma vitória por 24-21 em Toronto, na sexta-feira.
A evolução do Canadá se deu em várias frentes. Na semifinal da Copa do Mundo do ano passado, a goleada sobre a Nova Zelândia foi a melhor atuação de todas as equipes no torneio, com velocidade impressionante no ruck e manuseio preciso da bola. A treinadora Kevin Rouet e várias jogadoras também ganharam experiência na PWR, na Inglaterra, a competição profissional feminina mais forte do mundo, que o Canadá não tem em seu país. Novos talentos, como a oitava Lizzie Gibson, que estreou na seleção em abril, trouxeram energia ao grupo.
Já a Inglaterra precisou testar novas opções. A capitã Zoe Stratford, as segundas-linhas Abbie Ward e Rosie Galligan e a terceira-linha Marlie Packer estiveram ausentes, e a ponta Abby Dow se aposentou. Além dos problemas em campo, as Red Roses podem enfrentar um desafio psicológico após anos no topo do rugby feminino, com poucos objetivos claros a perseguir. A rápida reação para defender o título do Seis Nações sugere que elas sabem responder, e a revanche em Ottawa, na sexta-feira, oferece uma oportunidade clara para isso.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing