Cuarenta y un partidos, casi cuatro años y un triunfo en la Copa Mundial de Rugby, pero la racha invicta de las Red Roses ha terminado. Amy Cokayne, que acumula 95 internacionalidades, compareció ante la prensa esta semana después de que Inglaterra perdiera su primer partido desde 2022 frente a Canadá. «No puedes detenerte en ello», dijo la hooker del Sale. «No estábamos a un millón de millas de distancia, así que no es que tengamos que tirar por completo el manual: nada necesita cambiar drásticamente en nuestra forma de jugar».
Como ocurre con todos los equipos del rugby femenino, Inglaterra ha dominado a Canadá en los últimos años. Antes de este otoño, ambos equipos se habían enfrentado siete veces en esta década, y Inglaterra había ganado cada partido, con una diferencia media de casi 22 puntos. Esa rivalidad ya no es ni de lejos tan cómoda. Tras un empate 26-26 en el Sandy Park de Exeter en septiembre, Canadá puso fin a la larga racha invicta de Inglaterra con una victoria 24-21 en Toronto el viernes.
El progreso de Canadá se ha producido en varios frentes. En la semifinal del Mundial del año pasado, su demolición de Nueva Zelanda fue la mejor actuación de todo el torneo, con una velocidad de ruck vertiginosa y un manejo preciso del balón. La seleccionadora Kevin Rouet y varias jugadoras también han adquirido experiencia en la PWR de Inglaterra, la competición profesional femenina más fuerte del mundo, de la que Canadá carece en casa. Nuevos talentos como la número ocho Lizzie Gibson, que debutó en la selección en abril, han aportado energía al equipo.
Inglaterra, por su parte, se ha visto obligada a dar oportunidades a nuevas jugadoras. La capitana Zoe Stratford, las segundas líneas Abbie Ward y Rosie Galligan y la tercera línea Marlie Packer estuvieron ausentes, y la ala Abby Dow se ha retirado. Más allá de los problemas sobre el campo, las Red Roses podrían enfrentarse a un desafío psicológico tras años en la cima del rugby femenino con pocos objetivos claros por alcanzar. Su rápida reacción para defender el título del Seis Naciones sugiere que pueden responder, y la revancha en Ottawa el viernes ofrece una clara oportunidad para hacerlo.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing