Il y a quatre ans, Billy Loughnane n'avait jamais couru une course professionnelle. Aujourd'hui, il s'apprête à être sacré champion jockey du plat. À seulement 20 ans, il est la personne la plus jeune à réussir cet exploit depuis plus d'un siècle, ce qui signifie qu'il n'a pas encore semé son surnom, « Billy the Kid ».
« Ces deux dernières années ont vraiment été extraordinaires », a déclaré Loughnane. « Je ne pensais pas que cela prendrait une telle ampleur. » En janvier 2023, BBC Sport lui a rendu visite dans l'écurie familiale du Worcestershire. À 16 ans, il bouleversait déjà le monde des courses, en remportant plus de 20 victoires dès les premières semaines de l'année. Il insistait alors sur le fait que les gens devaient « se calmer ». Devenir champion jockey était un rêve qui semblait « bien lointain ».
Pourtant, nous y voilà. Ce samedi, lors de la journée des Champions à Ascot, Loughnane soulèvera le trophée. Il a admis avoir ressenti la pression de « ne pas laisser filer » la victoire jusqu'à il y a quelques semaines, quand son plus proche rival, Oisin Murphy, a jeté l'éponge. Loughnane mène actuellement Murphy de 29 avec 222 victoires. Mais il ne compte pas s'arrêter là. Le jeune prodige veut battre le record de 269 victoires en une année civile, établi par Sir Gordon Richards en 1947. « Oui, c'est dans mon viseur », a déclaré cet Irlandais, fils de l'entraîneur Mark Loughnane.
Son association avec l'entraîneur George Boughey a été déterminante dans sa carrière. Il a conduit Bow Echo, entraîné par Boughey, à trois victoires de Groupe 1, dont le point culminant fut les 2 000 Guinées à Newmarket. « Je cherchais à retrouver ce sentiment », a-t-il confié. Loughnane tient aussi des notes méticuleuses dans un groupe WhatsApp sur chaque cheval qu'il monte. « J'ai déjà monté plus de 1 000 chevaux cette année, a-t-il déclaré. Je ne ferais pas correctement mon travail si je ne le faisais pas. »
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing