চার বছর আগেও Billy Loughnane কখনো কোনো পেশাদার রেসে অংশ নেননি। আজ তিনি ফ্ল্যাট রেসিংয়ের চ্যাম্পিয়ন জকির মুকুট পরতে চলেছেন। মাত্র ২০ বছর বয়সে তিনি এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে এই কৃতিত্ব অর্জনকারী সর্বকনিষ্ঠ ব্যক্তি, যার মানে তিনি এখনো "Billy the Kid" উপাধি থেকে বেরিয়ে আসতে পারেননি।
"সত্যি বলতে, এটি দুই বছরের এক অসাধারণ যাত্রা," Loughnane বলেন। "আমি ভাবিনি এটি এতদূর গড়াবে।" ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে BBC Sport ওয়ার্সেস্টারশায়ারে তাঁর পারিবারিক রেসিং ইয়ার্ডে গিয়েছিল। ১৬ বছর বয়সে তিনি তখন রেসিং জগতে ঝড় তুলছিলেন, বছরের প্রথম কয়েক সপ্তাহেই ২০টিরও বেশি জয় অর্জন করেছিলেন। তখন তিনি জোর দিয়ে বলেছিলেন যে মানুষের "একটু শান্ত হওয়া" দরকার। চ্যাম্পিয়ন জকি হওয়া তখন একটি "অনেক দূরের" স্বপ্ন মনে হতো।
তবু, আজ আমরা এখানেই। এই শনিবার, অ্যাসকটে চ্যাম্পিয়নস ডে-তে Loughnane ট্রফি তুলবেন। তিনি স্বীকার করেছেন, কয়েক সপ্তাহ আগে পর্যন্ত তাঁর ওপর "হাতছাড়া না হতে দেওয়ার" চাপ ছিল, যখন তাঁর নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী Oisin Murphy হার মেনে নিয়েছিলেন। বর্তমানে Loughnane ২২২ জয় নিয়ে Murphy-র চেয়ে ২৯ জয়ে এগিয়ে আছেন। তিনি সেখানেই থামতে চান না। এই তরুণ তারকা Sir Gordon Richards-এর ১৯৪৭ সালের ক্যালেন্ডার বছরে ২৬৯ জয়ের রেকর্ড ভাঙতে চান। "হ্যাঁ, এটা আমার লক্ষ্যে আছে," প্রশিক্ষক Mark Loughnane-এর ছেলে এই আইরিশ জকি বলেন।
প্রশিক্ষক George Boughey-র সঙ্গে তাঁর অংশীদারিত্ব তাঁর ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। Boughey-র প্রশিক্ষিত Bow Echo-কে নিয়ে তিনি তিনটি Grade 1 জয় পেয়েছেন, যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল Newmarket-এ 2,000 Guineas জয়। "আমি সেই অনুভূতিটা আবার পাওয়ার চেষ্টা করছিলাম," তিনি বলেন। Loughnane একটি WhatsApp গ্রুপে তিনি যে প্রতিটি ঘোড়ায় চড়েন তার বিস্তারিত নোটও রাখেন। "এ বছর আমি ইতিমধ্যে ১,০০০-এরও বেশি ঘোড়ায় চড়েছি," তিনি বলেন। "এটা না করলে আমি আমার কাজ ঠিকমতো করছি না বলেই মনে হতো।"
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing