Há quatro anos, Billy Loughnane nunca havia disputado uma corrida profissional. Agora, ele está prestes a ser coroado campeão de jóqueis do Flat. Aos apenas 20 anos, é a pessoa mais jovem a conquistar o título em mais de um século, o que significa que ele ainda não se livrou do apelido de "Billy the Kid".
"Têm sido dois anos extraordinários, de verdade", disse Loughnane. "Não imaginei que tomaria essas proporções." Em janeiro de 2023, a BBC Sport visitou sua cocheira familiar em Worcestershire. Aos 16 anos, ele estava revolucionando o mundo das corridas, acumulando mais de 20 vitórias nas primeiras semanas do ano. Na época, insistiu que as pessoas precisavam "se acalmar". Tornar-se campeão de jóqueis era um sonho que parecia "muito distante".
No entanto, chegamos até aqui. Neste sábado, no Dia dos Campeões em Ascot, Loughnane vai erguer o troféu. Ele admitiu que sentiu pressão "para não deixar escapar" até algumas semanas atrás, quando seu principal concorrente, Oisin Murphy, se deu por vencido. Loughnane lidera atualmente Murphy por 29, com 222 vitórias. Mas ele não pretende parar por aí. A jovem estrela quer quebrar o recorde de Sir Gordon Richards de 1947, de 269 vitórias em um ano civil. "Sim, está na minha mira", disse o irlandês, filho do treinador Mark Loughnane.
Sua parceria com o treinador George Boughey tem sido fundamental em sua carreira. Ele conduziu o Bow Echo, treinado por Boughey, a três vitórias no Grupo 1, sendo o destaque o 2.000 Guineas em Newmarket. "Venho buscando reviver aquela sensação", disse. Loughnane também mantém anotações minuciosas em um grupo de WhatsApp sobre cada cavalo que monta. "Já montei mais de 1.000 cavalos este ano", disse. "Não estaria fazendo bem o meu trabalho se não fizesse isso."
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing