चार साल पहले Billy Loughnane ने कभी किसी पेशेवर रेस में हिस्सा नहीं लिया था। अब वे फ्लैट रेसिंग के चैंपियन जॉकी का खिताब जीतने वाले हैं। केवल 20 वर्ष की आयु में वे एक सदी से अधिक समय में यह उपलब्ध करने वाले सबसे युवा व्यक्ति हैं, जिसका अर्थ है कि उन्होंने अभी भी "Billy the Kid" का उपनाम पीछे नहीं छोड़ा है।
"यह सचमुच दो असाधारण वर्ष रहे हैं," Loughnane ने कहा। "मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह इस हद तक बढ़ जाएगा।" जनवरी 2023 में BBC Sport ने Worcestershire में उनके पारिवारिक रेसिंग यार्ड का दौरा किया। 16 वर्ष की आयु में वे रेसिंग जगत में तहलका मचा रहे थे और वर्ष की शुरुआती कुछ हफ्तों में ही 20 से अधिक जीत दर्ज कर चुके थे। तब उन्होंने ज़ोर देकर कहा था कि लोगों को "शांत" होने की ज़रूरत है। चैंपियन जॉकी बनना एक ऐसा सपना था जो "बहुत दूर" लगता था।
फिर भी, आज हम यहीं हैं। इस शनिवार, Ascot में Champions Day पर Loughnane ट्रॉफी उठाएँगे। उन्होंने स्वीकार किया कि कुछ हफ्ते पहले तक उन पर "इसे हाथ से न जाने देने" का दबाव था, जब उनके सबसे नज़दीकी प्रतिद्वंद्वी Oisin Murphy ने हार मान ली। Loughnane अभी 222 जीत के साथ Murphy से 29 आगे हैं। वे वहीं रुकना नहीं चाहते। इस युवा सितारे का लक्ष्य Sir Gordon Richards के 1947 के उस रिकॉर्ड को तोड़ना है, जिसमें एक कैलेंडर वर्ष में 269 जीत दर्ज हुई थीं। "हाँ, यह मेरे निशाने पर है," ट्रेनर Mark Loughnane के बेटे इस आयरिश खिलाड़ी ने कहा।
ट्रेनर George Boughey के साथ उनकी साझेदारी उनके करियर के लिए अहम रही है। उन्होंने Boughey द्वारा प्रशिक्षित Bow Echo पर तीन Grade 1 जीत हासिल कीं, जिनमें सबसे बड़ी उपलब्धि Newmarket में 2,000 Guineas जीतना रही। "मैं वह एहसास फिर से पाने की कोशिश कर रहा हूँ," उन्होंने कहा। Loughnane एक WhatsApp ग्रुप में हर उस घोड़े का विस्तृत रिकॉर्ड भी रखते हैं जिस पर वे सवारी करते हैं। "इस साल मैं अब तक 1,000 से अधिक घोड़ों पर सवार हो चुका हूँ," उन्होंने कहा। "अगर मैं यह न करूँ, तो मैं अपना काम ठीक से नहीं कर रहा होता।"
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित