4年前、ビリー・ラフナンはプロのレースに一度も出場したことがなかった。それが今、フラットレースのチャンピオンジョッキーの座に就こうとしている。わずか20歳で、この偉業を達成するのは1世紀以上ぶりの最年少であり、彼はいまだに「ビリー・ザ・キッド」というあだ名から抜け出せていない。
「本当に、ここ2年間は並外れたものでした」とラフナンは語る。「ここまで大きなことになるとは思っていませんでした。」2023年1月、BBCスポーツはウスターシャーにある家族の厩舎を訪れた。16歳だった彼は競馬界を席巻しており、年初の数週間だけで20勝以上を挙げていた。当時の彼は、人々に「落ち着いてほしい」と訴えていた。チャンピオンジョッキーになることは「まだまだ先の話」に思えた夢だった。
しかし、今まさにその時が来ている。今週土曜日、アスコットのチャンピオンズデーで、ラフナンはトロフィーを掲げる予定だ。彼は、最大のライバルであるオイシン・マーフィーが白旗を上げるまでの数週間、「このチャンスを逃すまい」というプレッシャーを感じていたと認めている。現在ラフナンは222勝で、マーフィーに29勝差をつけてリードしている。しかし彼は、そこで立ち止まるつもりはない。この若きスターは、サー・ゴードン・リチャーズが1947年に樹立した、暦年における269勝という記録を破ることを目指している。「ええ、それは視野に入っています」と、調教師マーク・ラフナンの息子であるこのアイルランド出身の騎手は語った。
調教師ジョージ・ボーギーとのパートナーシップは、彼のキャリアにとって極めて重要なものだった。ボーギー厩舎のボウ・エコーに騎乗して3つのG1勝利を挙げており、そのハイライトは、ニューマーケットでの2000ギニー制覇である。「あの感覚をもう一度味わいたいと、ずっと探し続けてきました」と彼は語る。またラフナンは、騎乗したすべての馬について、WhatsAppのグループに細かく記録をつけている。「今年はすでに1,000頭以上の馬に騎乗しています」と彼は言う。「それをきちんとやらなければ、自分の仕事を正しくこなしているとは言えませんから。」
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing