Vor vier Jahren hatte Billy Loughnane noch nie ein professionelles Rennen geritten. Nun steht er kurz davor, zum Champion-Jockey im Flachrennsport gekrönt zu werden. Mit gerade einmal 20 Jahren ist er die jüngste Person, der dies seit mehr als einem Jahrhundert gelungen ist, was bedeutet, dass er den Spitznamen "Billy the Kid" noch nicht abgelegt hat.
"Es waren wirklich zwei außergewöhnliche Jahre", sagte Loughnane. "Ich hätte nicht gedacht, dass es so groß wird." Im Januar 2023 besuchte ihn BBC Sport auf dem Familienstall in Worcestershire. Als 16-Jähriger eroberte er die Rennwelt im Sturm und sammelte bereits in den ersten Wochen des Jahres mehr als 20 Siege. Damals betonte er, die Leute müssten "sich beruhigen". Champion-Jockey zu werden, schien ein Traum zu sein, der noch "in weiter Ferne" lag.
Und doch sind wir jetzt hier. Am kommenden Samstag, beim Champions Day in Ascot, wird Loughnane die Trophäe in die Höhe stemmen. Er gab zu, bis vor wenigen Wochen unter dem Druck gestanden zu haben, "es nicht noch zu verspielen", bis sein größter Verfolger Oisin Murphy die weiße Fahne hisste. Loughnane führt derzeit mit 29 Siegen Vorsprung vor Murphy und 222 Siegen insgesamt. Doch er will nicht dort aufhören. Der junge Star möchte den Rekord von Sir Gordon Richards aus dem Jahr 1947 brechen: 269 Siege in einem Kalenderjahr. "Ja, das ist mein Ziel", sagte der Ire, Sohn des Trainers Mark Loughnane.
Seine Partnerschaft mit Trainer George Boughey war für seine Karriere entscheidend. Er ritt den von Boughey trainierten Bow Echo zu drei Grade-1-Siegen, der Höhepunkt war der Sieg im 2.000-Guineas-Rennen in Newmarket. "Ich habe nach diesem Gefühl wieder gesucht", sagte er. Loughnane führt außerdem in einer WhatsApp-Gruppe akribisch Notizen zu jedem Pferd, das er reitet. "Ich bin in diesem Jahr schon auf über 1.000 Pferden gesessen", sagte er. "Ich würde meine Arbeit nicht richtig machen, wenn ich das nicht tun würde."
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing