Charles Leclerc a expliqué pourquoi il s'est abstenu d'essayer de copier le style de conduite de Lewis Hamilton lorsqu'il tentait d'obtenir le meilleur de la voiture de Formule 1 de Ferrari pour la saison 2026, ce qui s'est avéré délicat. Alors que la F1 est passée à de nouvelles réglementations pour cette saison, Leclerc a parfois eu des difficultés avec la SF-26 de Scuderia. Après que le Monégasque ait nettement surpassé son coéquipier Hamilton l'année dernière, leur affrontement direct a été beaucoup plus équilibré en 2026.

En considérant la qualification comme la meilleure façon d'évaluer la performance pure, Hamilton mène 10-9, tandis que Leclerc a été en moyenne 0,023s plus rapide – mais ce chiffre est biaisé par le fait qu'il n'a pas établi de temps lorsqu'il est sorti de Q3 à Barcelone après un accident. Cela s'est produit pendant la période où Leclerc éprouvait le plus de difficultés. Il a été devancé en qualification quatre fois lors des manches du Canada (Grand Prix et sprint), de Monaco et de Catalogne, tandis qu'il n'a marqué que 16 points contre 64 pour Hamilton, en raison de ce que le pilote de 28 ans a décrit comme « quelque chose d'extrêmement difficile à gérer avec la voiture » dans le podcast Beyond The Grid.

Cette difficulté a été aggravée par un accident déroutant lors de sa course à domicile, qu'il a attribué au fournisseur de freins Brembo. Leclerc a déclaré que lorsque les choses ne vont pas bien, ce n'est pas seulement une question de résultats. Pour Barcelone, c'était mieux.

Et Barcelone, bien sûr, en qualification, je n'ai aucune excuse. C'est juste moi qui pousse la limite trop loin et trop fort. Bien sûr, j'étais déçu, mais le sentiment était là.

Donc lorsque ce sentiment est présent, vous êtes beaucoup plus confiant en tant que pilote. Mais Montréal et Monaco, ce sentiment n'était vraiment pas là. Peu importe le résultat que j'obtiendrai le dimanche, je ne m'en souciais pas vraiment.

Ce qui est important pour moi, c'est que lorsque je monte dans la voiture, j'ai le bon sentiment et je sais que je peux faire mon travail correctement en conduisant naturellement et sans trop réfléchir. Ainsi, lorsque vous avez deux courses consécutives où les choses deviennent difficiles et que vous n'avez pas ce sentiment, vous avez réellement deux options. L'une consiste à essayer de trouver un moyen avec la configuration et la voiture pour mieux adapter votre style de conduite naturelle.

L'autre consiste simplement à changer votre style de conduite. Et dans mon cas, j'ai Lewis comme coéquipier, qui avait une forme incroyable – et qui a toujours une forme incroyable – donc je savais que son style de conduite fonctionnait. Bien sûr, ça fonctionnait.

J'avais encore cette option d'essayer. Et j'insiste sur le mot « essayer » car essayer de reproduire un style de conduite est toujours difficile. Ce n'est pas aussi simple que de dire : « Oh, Lewis fait ça, je vais faire pareil ».

Lewis est un pilote extrêmement talentueux et possède un style de conduite naturel qui lui est propre et qui est le meilleur au monde pour ce style de conduite particulier. Ainsi, reproduire ce style est très délicat. J'ai essayé de pousser davantage pour essayer de trouver des moyens de rendre cette voiture un peu plus adaptée à mon style de conduite.

Et j'ai trouvé quelques éléments dans les données qui ne fonctionnaient tout simplement pas. Encore une fois, en Formule 1, ce n'est pas toujours noir et blanc. Ce n'est pas comme si vous vous asseyez devant votre ordinateur, que vous regardez les données et que vous dites : « Oh, ceci représente un dixième et demi de seconde, changeons cela et nous gagnerons un dixième ».

Ce n'est pas aussi simple que cela. C'est de l'intuition, c'est du ressenti, ce sont des choses auxquelles vous pourriez penser : « D'accord, ceci est ce qui me rend un peu moins à l'aise dans la voiture, et si j'améliore ce ressenti, alors la performance viendra ». Ainsi, j'ai vu deux, trois choses le vendredi soir à Silverstone, je les ai modifiées pour le samedi lors des qualifications, et le sentiment s'est beaucoup amélioré et était même meilleur qu'à Barcelone.

Et à partir de ce moment, j'ai senti que les choses allaient dans la bonne direction. La percée de Leclerc à Silverstone lui a permis de se qualifier en première ligne pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, 0,175s derrière Kimi Antonelli de Mercedes et 0,172s devant Hamilton. Le pilote Ferrari a pris la tête au départ et a dominé la course pour remporter sa première victoire depuis 20...