Charles Leclerc explicou por que se absteve de tentar copiar o estilo de condução de Lewis Hamilton ao tentar tirar o máximo proveito do carro de Fórmula 1 da Ferrari para a temporada de 2026, o que se mostrou complicado. À medida que a F1 mudou para novas regulamentações nesta temporada, Leclerc às vezes teve dificuldades com o SF-26 da Scuderia. Depois que o monegasco claramente superou seu companheiro de equipe Hamilton no ano passado, seu confronto direto ficou muito mais equilibrado em 2026. Considerando a classificação como a melhor maneira de avaliar o desempenho puro, Hamilton está à frente com 10-9, enquanto Leclerc tem sido 0,023s mais rápido em média – mas esse número é distorcido pelo fato de que ele não estabeleceu um tempo quando saiu de Q3 em Barcelona após um acidente.

Isso ocorreu durante o período em que Leclerc teve mais dificuldades. Ele foi superado na classificação quatro vezes nas etapas do Canadá (Grande Prêmio e sprint), Mônaco e Catalunha, enquanto marcou apenas 16 pontos contra 64 de Hamilton, devido ao que o piloto de 28 anos descreveu como «algo extremamente difícil de lidar com o carro» no podcast Beyond The Grid. Essa dificuldade foi agravada por um acidente confuso em sua corrida em casa, que ele atribuiu ao fornecedor de freios Brembo.

Leclerc disse que quando as coisas não vão bem, não se trata apenas dos resultados. Para Barcelona, foi melhor. E Barcelona, claro, na classificação, eu não tenho desculpas. É simplesmente eu empurrando o limite demais e demais longe.

Claro, eu estava decepcionado, mas o sentimento estava lá. Então, quando esse sentimento está presente, você é muito mais confiante como piloto. Mas Montreal e Mônaco, esse sentimento realmente não estava lá.

Independentemente do resultado que eu obtenha no domingo, eu realmente não me importei com isso. O que é importante para mim é que quando eu entro no carro, eu tenho o sentimento certo e sei que posso fazer meu trabalho corretamente dirigindo de forma natural e sem pensar demais. Assim, quando você tem duas corridas consecutivas onde as coisas ficam difíceis e você não tem esse sentimento, você realmente tem duas opções.

Uma é tentar encontrar um caminho com a configuração e o carro para melhor adaptar seu estilo de condução natural. A outra é simplesmente mudar seu estilo de condução. E no meu caso, tenho Lewis como companheiro de equipe, que estava com um forma incrível – e que ainda está com uma forma incrível – então eu sabia que o estilo de condução dele estava funcionando.

Certamente estava funcionando. Eu ainda tinha essa opção de tentar. E eu enfatizo a palavra «tentando» porque tentar reproduzir um estilo de condução é sempre difícil.

Não é tão simples quanto dizer: «Oh, Lewis está fazendo isso, eu vou fazer o mesmo». Lewis é um piloto incrivelmente talentoso e tem um estilo de condução natural que é dele e é o melhor do mundo nesse estilo de condução específico. Assim, reproduzir esse estilo é muito complicado.

Eu tentei empurrar mais para tentar encontrar maneiras de deixar esse carro um pouco mais adequado ao meu estilo de condução. E eu encontrei algumas coisas nos dados que simplesmente não estavam funcionando. Mais uma vez, na Fórmula 1, nem sempre é preto e branco.

Não é como se você se sentasse diante do computador, olhasse para os dados e dissesse: «Oh, isso é um décimo e meio de segundo, vamos mudar isso e vamos ganhar um décimo». Não é tão simples assim. É intuição, é sentimento, são coisas que você poderia pensar: «Okay, isso é o que me deixa um pouco menos confortável no carro, e se eu melhorar esse sentimento, então o desempenho virá». Assim, eu vi duas, três coisas na noite de sexta-feira em Silverstone, alterei-as para o sábado na classificação, e o sentimento ficou muito melhor e até melhor do que era em Barcelona.

E a partir desse momento, eu senti que estava indo na direção certa. A evolução de Leclerc em Silverstone o viu se classificar na primeira fila para o Grande Prêmio da Grã-Bretanha, 0,175s atrás de Kimi Antonelli da Mercedes e 0,172s à frente de Hamilton. O piloto da Ferrari assumiu a liderança na largada e dominou a corrida para conquistar sua primeira vitória desde 20...