Notre chercheur invité d'été Roland Buckingham Hsiao a très aimablement animé un atelier sur la calligraphie chinoise il y a quelques semaines, dont nous avons beaucoup apprécié. Ce n'était pas seulement une occasion d'apprendre mais aussi d'expérimenter, ce que je trouve de plus en plus important dans ma propre recherche, et je sais que plusieurs collègues de notre réseau le pensent aussi.

Roland enseigne et recherche la calligraphie, en mettant un accent important sur l'écriture comme pratique – ce qui signifie que la recherche n'est pas seulement théorique mais aussi pratique, observationnelle et expérientielle. Nous avons commencé par une introduction aux styles traditionnels de la calligraphie chinoise, ainsi qu'aux manières dont certains aspects de l'écriture chinoise ont été adoptés pour d'autres traditions et langues.

Un des exemples qui m'a particulièrement frappé est le Lanting Xu (« Préface du pavillon des orchidées ») de Wang Xi-zhi au IVe siècle de notre ère, célèbre pour avoir été écrit dans un état d'ivresse et d'émotion intense. La composition ne survit aujourd'hui que dans des copies, mais ce qui est fascinant, c'est que les maîtres calligraphes l'ont copiée complète avec ses erreurs barrées.

Nous avons commencé notre introduction pratique non pas avec l'écriture cursive mais avec l'écriture sigillaire – que Roland préfère en raison de la manière dont elle vous apprend à contrôler le pinceau. Comme pour toute expérience pratique d'écriture, une partie de ce que j'ai appris était inattendue.