Del clima al Covid a la IA, enfrentamos un sentimiento terrorífico de crecimiento exponencial que se nos escapa de las manos. ¿Estamos en lo cierto? Crédito...Ilustración fotográfica por Chantal Jahchan 25 de septiembre de 2026, 5:03 a.m. ET Cuando un investigador de IA desconocido llamado Jacob Coxon publicó su primer post en X el 8 de septiembre, advirtiendo que “las personas que construyen IA creen sinceramente que podría matarnos a todos para fin de década”, no era solo el último refugiado de las empresas de frontera hablando sobre los riesgos terroríficos que se avecinan. También era el más reciente en una notable línea reciente de alarmistas apocalípticos, que quizás comenzó con Greta Thunberg, que han aterrorizado y fascinado a los estadounidenses durante lo que parece una microgeneración completa — un pánico existencial tras otro. Alarma climática, Covid e inteligencia artificial. En los últimos años, estos han destacado como los picos más conspicuos a lo largo de la cresta apocalíptica de nuestra cultura. Pero la cadena montañosa está salpicada de otras formas de temor existencial: la crisis de fertilidad, la crisis de salud mental, la teoría del smartphone sobre el declive intelectual y social, el caos fronterizo y el “virus de la mente woke”, la caída de la democracia estadounidense. Dirige tu mirada hacia las laderas y podrías ver algunas teorías de conspiración más marginales: 5G, el “gran reemplazo”.

La teoría de la conspiración obtiene los hechos mal pero los sentimientos bien, como le gusta decir a la activista-escribiente Naomi Klein. Y el sentimiento que comparten todas estas visiones es la sensación de estómago apretado al contemplar una pérdida súbita y abrumadora de control. Esa bajada es parcialmente sobre las crisis mismas. Pero también refleja desde dónde partimos: la expectativa de que deberíamos mantener el control frente a ellas, con nuestras vidas estables, nuestras instituciones seguras, nuestra visión del futuro inalterada. Cuando esa promesa parece menos segura, surge el pánico. Un hilo de la alarma climática fue la forma en que presentó la industrialización como una obra moral donde el calentamiento actúa como una especie de merecido castigo. (Yo mismo he escrito en ese espíritu.) Pero fueron los dioramas intuitivos de calentamiento descontrolado los que le dieron al poder apocalíptico a la historia — la forma en que imaginamos al planeta corriendo más allá de los puntos de inflexión y girando fuera de su eje familiar tan impredeciblemente como un trompo lanzado al vacío. En los primeros días del Covid, miles de millones de personas en todo el mundo se retiraron a sus hogares, pero la enfermedad seguía propagándose, y no fue difícil imaginar el panorama de riesgos como una tormenta de arena abrumadora destinada a cubrirnos a todos. Con la IA, el miedo viene preempaquetado de la ciencia ficción y los eventos de noticias cada semana, parece. Barack Obama, entre otros, ha pedido líneas rojas para agentes L.L.M. verdaderamente autónomos y auto-mejorables; y los episodios más inquietantes de un verano inquietante de IA fueron las transcripciones de llamados agentes rebeldes comunicándose entre sí (y la posibilidad escalofriante de que, muy pronto, probablemente no encontremos esas transcripciones ni siquiera legibles).

Con el tiempo, algunos de estos pánicos resultarán más proféticos que otros. Pero este es un riesgo del estilo apocalíptico: dibujas una línea ascendente y la llamas el posible destino de toda la humanidad, y incluso si tu intención es evitar ese destino a toda costa, tus advertencias parecen más bien profecías. Cada una de esas profecías, aunque, ignora una cantidad awful de realidad humana complicada. Y la persona que avanza corriendo mientras advierte de lo que viene? Se parece a un loco. Coxon estaba lejos de ser el primero. Los investigadores de IA han estado advirtiendo sobre los riesgos existenciales de la inteligencia de máquinas descontrolada durante décadas, aunque el ritmo ha aumentado desde que Open AI lanzó Chat GPT. Hace seis meses, el emprendedor de IA Matt Shumer publicó su propia advertencia viral. Se tituló “Something Big Is Happening”. Comenzó: “Piensa en febrero de 2020”.

Los primeros días de la pandemia son un punto de comparación familiar con el pánico de la IA, presumiblemente porque nos recuerdan el vértigo del crecimiento exponencial...