Vom Klima über Covid zur KI: Wir stehen vor der erschreckenden Vorstellung eines außer Kontrolle geratenen exponentiellen Wachstums. Liegen wir richtig? Credit...Fotoillustration von Chantal Jahchan 25. September 2026, 5:03 Uhr ET Als ein unbekannter KI-Forscher namens Jacob Coxon am 8. September seinen ersten Beitrag auf X veröffentlichte, in dem er warnte, dass „die Menschen, die KI bauen, ernsthaft glauben, dass sie uns alle bis zum Ende des Jahrzehnts töten könnte“, war er nicht nur der neueste Flüchtling aus den Grenzunternehmen, der über die bevorstehenden schrecklichen Risiken sprach. Er war auch der jüngste in einer bemerkenswerten jüngsten Reihe von apokalyptischen Warner, die vielleicht mit Greta Thunberg begannen, die Amerikaner während dessen, was wie eine vollständige Mikrogeneration erscheint, erschreckt und fasziniert haben — eine existentielle Panik gefolgt von der nächsten. Klimaalarm, Covid und künstliche Intelligenz. In den letzten Jahren haben diese drei Themen die auffälligsten Gipfel entlang der apokalyptischen Gratlinie unserer Kultur gebildet. Doch diese Bergkette ist durchzogen von anderen Formen existenzieller Angst: der Fruchtbarkeitskrise, der psychischen Gesundheitskrise, der Smartphone-Theorie des intellektuellen und sozialen Rückgangs, dem Grenzchaos und dem „woken Mind-Virus“, dem Untergang der amerikanischen Demokratie. Wenn du den Blick in die Vorberge senkst, könntest du einige mehr marginale Verschwörungstheorien entdecken: 5G, die „große Ersatztheorie“.

Verschwörungstheorien liegen oft bei den Fakten daneben, treffen aber die Gefühle, wie es die Aktivistin-Autorin Naomi Klein gern sagt. Und das Gefühl, das all diese Visionen teilen, ist das Magenkribbeln beim Gedanken an einen plötzlichen und überwältigenden Kontrollverlust. Dieses Gefühl rührt teilweise daher von den Krisen selbst. Aber es spiegelt auch wider, wo wir anfangen — die Erwartung, dass wir angesichts dieser Krisen die Kontrolle behalten sollten, mit stabilen Leben, sicheren Institutionen und einem unveränderten Blick auf die Zukunft. Wenn diese Erwartung weniger sicher erscheint, bricht Panik aus. Ein Strang des Klimaalarms bestand darin, wie er die Industrialisierung als Moralspiel darstellte, bei dem die Erwärmung eine Art gerechte Strafe darstellt. (Ich habe selbst in diesem Geist geschrieben.) Aber es waren die intuitiven Dioramen des unkontrollierten Erwärmens, die der Geschichte ihre apokalyptische Kraft verliehen — wie wir uns vorstellten, wie der Planet die Kipppunkte überschreitet und sich von seiner vertrauten Achse so unvorhersehbar entfernt wie ein Kreisel, der ins Nichts geworfen wird. In den frühen Tagen von Covid zogen sich Milliarden Menschen auf der ganzen Welt nach Hause zurück, doch die Krankheit breitete sich weiter aus, und es war nicht schwer, die Risikosituation als überwältigenden Sandsturm vorzustellen, der uns alle bedecken soll. Bei KI kommt die Angst vorgepackt aus der Science-Fiction und den wöchentlichen Nachrichtenereignissen. Barack Obama und andere haben gefordert, rote Linien für wirklich autonome und selbstverbessernde L.L.M.-Agenten zu ziehen; und die beunruhigendsten Episoden eines unruhigen KI-Sommers waren die Transkripts sogenannter rogue Agenten, die miteinander kommunizieren (und die beunruhigende Möglichkeit, dass wir wahrscheinlich bald diese Transkripts nicht mehr entziffern können).

Mit der Zeit werden einige dieser Paniken möglicherweise prophetischer sein als andere. Aber dies ist ein Risiko des apokalyptischen Stils: Du zeichnest eine steigende Linie und nennst sie das mögliche Schicksal der gesamten Menschheit, und selbst wenn dein Ziel darin besteht, dieses Schicksal um jeden Preis zu vermeiden, sehen deine Warnungen eher wie eine Prophezeiung aus. Jede dieser Prophezeiungen ignoriert allerdings einen großen Teil der komplizierten menschlichen Realität. Und die Person, die vorprescht, während sie vor dem warnt, was kommt? Sie sieht aus wie ein Verrückter. Coxon war weit davon entfernt, der erste zu sein. KI-Forscher haben seit Jahrzehnten vor den existenziellen Risiken von außer Kontrolle geratener Maschinennetzintelligenz gewarnt, obwohl das Tempo seit dem Launch von Chat GPT durch Open AI zugenommen hat. Vor sechs Monaten veröffentlichte der KI-Unternehmer Matt Shumer seine eigene virale Warnung. Sie hieß „Something Big Is Happening“. Sie begann mit: „Denk zurück an Februar 2020“.

Die frühen Tage der Pandemie sind ein vertrauter Vergleichspunkt für die KI-Panik, vermutlich weil sie uns an den Schwindel des exponentiellen Wachstums erinnern...